Op 1 januari 2012 kreeg de Sportpaleis Group de uitbating van de Grenslandhallen met de Ethias Arena in Hasselt in handen. Sindsdien investeerde de exploitant meer dan 12,5 miljoen euro in de grondige renovatie van de Ethias Arena en de bouw van het Ethias Theater. De investeringen wierpen hun vruchten af: vanaf het seizoen 2012-2013 steeg het bezoekersaantal van 191.145 naar 336.798.

Tom Vandeput, voorzitter van de vzw Grenslandhallen, schetst wat voorafging: “Achtentwintig jaar lang waren het Hasseltse stadsbestuur en Unizo Hasselt elk voor de helft eigenaar van de vzw Grenslandhallen. Op 22 december 2011 liet Unizo Hasselt al haar aandelen over aan de stad, die besloot om de uitbating te privatiseren. Op 1 januari 2012 nam de nv Antwerps Sportpaleis de uitbating, roerende goederen en de bestaande overeenkomsten van de vzw Grenslandhallen over. De verbintenis tussen de vzw Grenslandhallen, het stadsbestuur en de nv Antwerps Sportpaleis werd op 24 januari door de Hasseltse gemeenteraad goedgekeurd. Een erfpachtovereenkomst werd afgesloten voor 27 jaar (tot 2039).”

MEER DAN 12,5 MILJOEN EURO GEÏNVESTEERD

De Sportpaleis Group beloofde heel snel investeringen aan te zullen vatten. De plannen en investeringen werden ondertussen bijna allemaal gerealiseerd.

Jan Van Esbroeck, bestuurder van de nv Antwerps Sportpaleis: “De Sportpaleis Group investeerde de voorbije vijf jaar in totaal 12.574.000 euro in de infrastructuur van de Grenslandhallen. Dat geld ging voornamelijk naar vernieuwingsinvesteringen voor en de inrichting van de Ethias Arena en naar het vrijwel geheel nieuwe Ethias Theater. Naast deze investeringen werd ook nog eens meer dan 6 miljoen euro geïnvesteerd door Club Versuz, waarvan de Sportpaleis Group partner en mede-investeerder is.”

Nog tijdens de zomer van 2012 werd de Ethias Arena veranderd van een ‘lege loods’ naar een multifunctionele, efficiënte en gezellige evenementenhal, o.a. door vaste betonnen en enkele mobiele tribunes te voorzien die zorgen voor een ruimtelijke verkleining en een intiemere sfeer bij de evenementen. Aan de transformatie hing een prijskaartje van meer dan 7 miljoen euro. Eind augustus 2013 werd ook een vernieuwd akoestisch dak opgeleverd.

Diezelfde zomer van 2013 werd het Congrestheater geüpgraded naar een volwaardig en zelfstandig theater. Alleen de bestaande theatertoren werd behouden, daarnaast werd een volledig nieuwe zaal gebouwd die de naam Ethias Theater kreeg. Tegelijk werd op de site de bouw gestart van Club Versuz, een project waar ook de Sportpaleis Group in participeerde. Na een investering van meer dan 6 miljoen euro en een bouwperiode van 4 maanden gingen op 14 december 2013 de deuren van Club Versuz en het bijbehorende restaurant Crudo open voor het grote publiek.

“Wat de Studio betreft, ziet het ernaar uit dat hiervoor weldra een nieuw langetermijnproject aangekondigd zal kunnen worden. Ook zijn er ideeën rond de opwaardering van Hexagoon/Esplanade. Raken die plannen uitgevoerd, dan zal zowat het volledige oude beurzencomplex vernieuwd zijn”, zegt een tevreden Jan Van Esbroeck.

BEZOEKCIJFERS EN ACTIVITEITEN NEMEN TOE

Vanaf het eerste volwaardige uitbatingsseizoen 2012-2013 kon de Sportpaleis Group heel mooie bezoekcijfers noteren.

  • 2012-2013 : 191.145 bezoekers bij 85 activiteiten
  • 2013-2014 : 291.498 bezoekers bij 81 activiteiten
  • 2014-2015 : 237.663 bezoekers bij 88 activiteiten
  • 2015-2016 : 336.798 bezoekers bij 118 activiteiten

Tijdens het seizoen 2015-2016 kwamen 165.629 bezoekers langs in de Ethias Arena voor evenementen, terwijl de beurzen op 114.910 bezoekers konden rekenen. Het Ethias Theater verwelkomde op zijn beurt 56.259 bezoekers. Daarnaast kennen ook Club Versuz en het restaurant Crudo veel succes. Zij tellen op jaarbasis zowat 200.000 bezoekers.

“Samen met Plopsa Indoor Hasselt, dat op jaarbasis gemiddeld 300.000 bezoekers over de vloer krijgt, mocht de Grenslandhallensite 836.798 bezoekers verwelkomen tijdens het seizoen 2015-2016. Ter vergelijking: voetbalclub Genk ontvangt op jaarbasis gemiddeld 400.000 toeschouwers. De bezoekersaantallen van de Grenslandhallensite liggen dus zeer hoog voor deze regionale entertainmentcluster binnen het aanwezige verzorgingsgebied. De Grenslandhallensite vestigt zich met dit hoge cijfer in de top van de Limburgse vrijetijdssites”, aldus Jan Van Esbroeck.

Voorzitter Tom Vandeput besluit: “De Grenslandhallensite, voorheen ook al een grote publiekstrekker, heeft door het ruime aanbod aan aantrekkelijke evenementen en beurzen de voorbije 5 jaar nog meer toeristen naar Hasselt gelokt. Zo zijn bijvoorbeeld alle hotels in Hasselt en ruime omgeving volgeboekt bij evenementen als Het Schlagerfestival of concerten als dat van David Guetta. Een groot deel van de bezoekers gaat ook eten, shoppen, slapen in Hasselt. Het succes van Ethias Arena, Ethias Theater en Grenslandhallen straalt zo ook af op de handel en het toerisme van onze stad.”

Krijg het laatste FrontView Magazine nieuws in je Facebook nieuwsoverzicht: