"XINK maakt geslaagde doorstart met meezingbare poppunk” De Standaard ****
Met een vol hart heeft XINK ‘de succesvolle comeback’ afgestreept op de bandbucketlist. Vier uitverkochte shows in Ancienne Belgique en spetterende shows op zowel Rock Werchter als Pukkelpop. Daar kun je mee thuiskomen. Maar waar is de geliefde groep uit Kempen nu in hemelsnaam aanbeland?
De XINK-revival bracht in elk geval veel nieuwe inzichten teweeg bij zowel band als publiek. Bijvoorbeeld hoe liedjes als ‘Laat me vrij’, ‘De andere kant’ en (natuurlijk) ‘De vriendschapsband’ niets aan zeggingskracht en geestdrift hebben ingeboet. Toch wringde het een beetje: met name in de uitdaging om de liedjes – geschreven als bevlogen tieners – geloofwaardig te laten klinken als een groep in-de-dertigers.
“We hebben de oude songs helemaal herwerkt op de manier dat we ze nu zouden spelen,” vertelt zanger/gitarist Jonas Meukens. “Ze moesten sowieso lager voor mijn stem. Als we die reünie doen, dan moeten we het wel op een manier doen die we zelf leuk vinden.”
Binnen de roes van nostalgie bleef een vraag in de lucht hangen: hoe vind je de weg weer terug naar het hier en nu? ‘Misschien’ werd de eerste prompte pijler voor XINK anno vandaag: een abrupte vondst van een song, geboren uit de losse pols van Jonas en gitarist Thomas Valkiers in de Hightime Studio in Herk-de-Stad. ‘Ik heb geen idee wat morgen brengt/Of mijn gezond verstand de waarheid kent’ zingt Jonas.
Treffender kun je de het maakproces achter Dag Nul, de langverwachte derde langspeler van XINK, niet samenvatten. Dit is een album waarop het kwartet – Jonas, Thomas, Jasper Mulier en Niels Meukens – hun onverwoestbare naïviteit omzet in een verbreding van stijlen en thema’s. Heel luid ‘school sucks!’ scanderen resoneert weliswaar bij iedere generatie, er wachten altijd nieuwe mooie verhalen voor bij het vuur.
“Toen we besloten om het album Dag Nul te noemen, vatte dat voor ons alles samen,” zegt Jonas. “Dag Nul kun je op verschillende manieren interpreteren. Het staat voor een nieuwe start, maar veel van de teksten gaan over escapisme – de drang om te ontsnappen aan de hedendaagse realiteit en op zoek te gaan naar iets beters, naar iets anders. Dat gevoel kwam samen in de titel Dag Nul. Hoewel het nummer zelf niet op het album terecht kwam, bleef de titel hangen.”
De frisse creatieve injectie van bassist Jasper Mulier en co-producer Simon de Wit (Blanks) bleken doorslaggevend binnen het schrijfproces. Het inspireerde de drie kernleden om de gebruikelijke paden open te breken. Bijvoorbeeld bij ‘Ochtendgrijs’, een mistig Spinvis-achtig liedje dat grotendeels in de demofase is gebleven. Dan heb je ‘Aura’, waarop XINK flirt met sixties pop à la The Kinks – een nummer waarop Jonas een migraine-aanval acuut omschrijft.
Het door Mulier geschreven ‘Wacht’ introduceert een fris, hoekig indiepopgeluid. “Jasper heeft zich in een hele korte tijd deze band eigen gemaakt,” vertelt Jonas. “Dat vind ik zo’n goeie eigenschap; het voelt alsof we dit al jaren met zijn vieren doen.” Met de creatieve inbreng in XINK breder uitgesmeerd dan ooit, was er plots ruimte om verder de diepte in te duiken.
Het zomerse ‘Appartement (Blok 34-7)’ onderzoekt bijvoorbeeld de complexere kanten van de romantiek binnen een fictief decor, terwijl de gloedvolle single “Neem Me Mee” juist heel open en autobiografisch is. De aanleiding van laatstgenoemde was op zijn zachtst gezegd noodlottig: Jonas en zijn vriendin waren in verwachting van een kindje dat dood werd geboren. ‘Neem Me Mee’ werd echter geen zwaarmoedig nummer.
“Het gaat over liefde en hoe je elkaar opnieuw moet vinden na zo’n tegenslag: hoe kom je terug naar het beginpunt van je relatie?” aldus Jonas. ”Al kan ik er maar één iemand mee helpen, dan is het de moeite waard. Voor ons is het uiteindelijk goed afgelopen; een paar maanden geleden mochten we een dochtertje verwelkomen. Maar er zijn nog steeds veel mensen die dat verdriet met zich meedragen, en er wordt nog altijd veel te weinig over gesproken.”
Soms heeft het bewandelen van een nieuw pad de nodige verlichting. XINK zoekt op Dag Nul ook aansluiting met het verleden. Op de rafelige, aanzwellende indierocksong ‘Voorbij’ is XINK weer éventjes dat groepje lefgozers in een repetitiekot – evenwel met de verworven slijtage en levenswijsheden onder de riem.
“‘Voorbij’ is voor mij het perfecte voorbeeld van Jonas, Niels en Thomas die samen muziek maken,” licht Jonas toe. “In dit geval was Johannes (Genard) van School Is Cool er ook bij, en die heeft dit nummer meegeschreven. Tekstueel is het hoe ik meestal schrijf: ik begin gewoon en achteraf wordt het pas duidelijk waarover het gaat. En 'Voorbij' gaat over wanneer je 15 jaar oud bent. Je hebt je vriendenkring en je denkt: dit is voor eeuwig. Pas wanneer je ouder wordt besef je je dat het ooit een keertje voorbij gaat.”
De sleur van de dag maakt het podium een des te meer zinvolle habitat voor XINK; de pure dwaasheid bijt zich nog altijd noestig vast in hun muziek. Het gestaag voortstuwende ‘De Antiheld’ – gewapend met heerlijk fuzzy baslijn– vangt de dualiteit tussen de XINK van toen en de XINK van nu. De goede oude tijd waarin muziek een onuitputbare bron bleek voor samen gaan en vrij zijn. Maar evengoed het turbulente heden, waar een gitaar in de hand de goede moed geeft om de strijd met het leven aan te binden.
XINK vliegt op Dag Nul ongegeneerd alle kanten op: in vertrouwde stiltes (het bezwerende ‘Op Hoop Van Zegen’), verleiding (‘Altijd Verloren’) of riskante liefde (het rammelende ‘IRMA’, dat is vernoemd naar Jonas’ hond). En soms, zonder enige bestemming in het achterhoofd, zoals op het piepende, krakende ‘Waar gaan we heen’, waarop XINK speelt op standje full speed en de versterkers op volle toeren draaien.
‘Een band gaat nooit stuk/al heb je een ongeluk’. De wind van die woorden heeft het staal alleen maar verder gehard. De weg is gestold voor een nieuw avontuur en een nieuw begin. En op Dag Nul neemt XINK je mee naar waar je ook heen wil gaan.
Op woensdag 23 maart stelt XINK het nieuwe album ‘Dag Nul’ voor in de AB. De band werd vanochtend ook aangekondigd voor Suikerrock op vrijdag 1 augustus en volgende week donderdag 20 maart is er een intieme showcase in Hnita Jazz Club, Heist op den Berg.