Belgen in oorlog: Korea. Rudi Vranckx verdiept zich in een 'vergeten' oorlog

In Belgen in Oorlog: Korea, een nieuwe documentairereeks op VRT Canvas, duikt Rudi Vranckx in een minder bekende bladzijde van onze geschiedenis: de Koreaanse Oorlog (1950-1953). Meer dan 3.000 Belgen trokken naar de andere kant van de wereld om te vechten aan de zijde van Zuid-Korea, tegen het communisme. Het conflict dreigde aan het begin van de Koude Oorlog zelfs te ontaarden in een nieuwe wereldoorlog. Via persoonlijke getuigenissen van de laatste levende Belgische veteranen, inmiddels negentigers, brengt Vranckx de historische context van een nog steeds actueel conflict tot leven.

Een unieke blik op een vergeten oorlog

Deze reeks is geen droge geschiedenisles, maar een meeslepende mix van verleden en heden. Vranckx reist door het hedendaagse Korea, waar de erfenis van de oorlog nog steeds voelbaar is. De wapenstilstand van 1953 betekende geen echte vrede, en de spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea lopen nog altijd hoog op. Zo zien we hoe vissers dagelijks vrezen voor Noord-Koreaanse aanvallen, horen we het verhaal van een vader die zijn zoon verloor door een raketaanval, en een Noord-Koreaanse vluchtelinge die getuigt over de gruwelen in de kampen.

De reeks verweeft de persoonlijke getuigenissen van Belgische soldaten over ‘hun’ oorlog met de huidige conflictsituatie. Met unieke archiefbeelden,(nooit eerder getoonde gedigitaliseerde films uit Belgische en Amerikaanse archieven), bevlogen interviews en pakkende scènes uit het hedendaagse Korea toont de reeks hoe een conflict uit het verleden de hedendaagse geopolitieke realiteit beter kan doen begrijpen.

Rudi Vranckx: Nu er een oorlog in onze achtertuin woedt en de roep naar meer soldaten en wapens groot is, is het relevanter dan ooit om terug te blikken naar een tijd waar de Belgen ingezet werden in oorlog. Korea was de laatste grote frontlijnoorlog voor onze soldaten.

Aflevering 1 – Naar het onbekende

"We wisten niks over Korea. We gingen naar het onbekende", herinnert veteraan Cor Feyt () zich.

De eerste aflevering volgt de Belgische vrijwilligers die zich in 1950 aanmelden voor een oorlog in een land waar ze nog nooit van gehoord hebben. Van hun vertrek uit de Leopoldskazerne in Namen tot de lange reis per schip naar Korea. Deze aflevering schetst de verwachtingen, de voorbereidingen en de eerste confrontaties aan het front. De combinatie van uniek archiefmateriaal en levendige getuigenissen van de veteranen vertellen hoe de Belgen de dramatische Slag aan de Imjin-rivier in april 1951 ternauwernood overleefden.

Ondertussen toont Rudi Vranckx hoe de huidige spanningen in Korea nog steeds een realiteit zijn, van vissers in de Gele Zee tot grensconflicten tussen Noord en Zuid.

Aflevering 2 – De hel van de IJzeren Driehoek

Van de dertig man waarmee we vertrokken zijn, zijn we misschien met de helft teruggekeerd", vertelt veteraan Raymond Van Loocke.

In deze aflevering reizen we naar de beruchte IJzeren Driehoek, waar de Belgen onder loodzware omstandigheden vochten. De Belgische veteranen vertellen openhartig over de bloedige strijd bij Haktang-ni in oktober 1951, waar jonge landgenoten het leven lieten in zware gevechten met Chinese troepen. Over hoe verlies en trauma’s horen bij de harde realiteit van het front.

In Zuid-Korea volgt Vranckx opgravingsteams die vandaag nog steeds stoffelijke resten van gesneuvelden identificeren en proberen terug te brengen naar hun families. Het verleden leeft voort in de stille graven en de verhalen van overlevenden.