'De Nationale Cafédag' stelt Kroegtijgers de eigen voetbalploeg van 11 Ambassadeurs voor in aanwezigheid van Danni Heylen

Kroegtijgers zet zich in voor authentieke cafés als onmisbare ontmoetingsplaatsen in onze samenleving. Want een dorp of stad zonder café verliest een stukje van zijn ziel.

Cafés zijn veel meer dan horecazaken. Het zijn plekken waar mensen samenkomen, verhalen ontstaan, vriendschappen groeien en gemeenschappen worden gebouwd. Met De Nationale Cafédag willen we die unieke rol opnieuw zichtbaar maken en vieren.

Elke dag verdwijnt één café in Vlaanderen

Volgens een analyse van onderzoeksbureau Locatus daalde het aantal cafés in Vlaanderen tussen 2013 en 2023 met 32,2% (van 8.502 naar 5.763 cafés).

Aan het huidige tempo dreigt Vlaanderen tegen 2044 zonder cafés te vallen. In een tijd waarin meer dan één op de drie Vlamingen aangeeft zich eenzaam te voelen (officieel onderzoek van HIVA-KU Leuven bij 3.756 Vlamingen) blijft het café één van de laatste laagdrempelige ontmoetingsplekken waar mensen spontaan met elkaar in contact komen.

Of bezoekers nu kiezen voor een lokaal speciaalbier, een 0,0-alternatief (er zijn reeds meer dan 100 verschillende alcoholvrije bieren op de markt), een frisdrank of een koffie: op De Nationale Cafédag staat niet de inhoud van het glas centraal, maar wel de ontmoeting errond.

Reeds 940 geregistreerde cafés voor De Nationale Cafédag

Op 8 juli werd de campagne gelanceerd waarbij cafés werden opgeroepen zich te registreren op de website van Kroegtijgers. Op zaterdag 12 september zetten cafés in heel Vlaanderen hun deuren extra wijd open voor De Nationale Cafédag. Van authentieke bruine kroegen tot gezellige dorpscafés en hippe bars: overal valt iets te beleven.

Ondertussen is de campagne al stevig op gang gekomen: reeds meer dan 940 cafés registreerden zich om deel te nemen aan De Nationale Cafédag. Zo krijgen ze een prominente plaats op de interactieve kaart met alle deelnemende cafés, welke op 12 augustus gelanceerd wordt.

De eerste 250 ingeschreven cafés ontvangen bovendien een exclusief geëmailleerd bord van De Nationale Cafédag, ontwikkeld in samenwerking met Emaillerie Belge. En niet alleen bij de cafébazen werd er duidelijk een snaar geraakt maar ook bekend Vlaanderen schaart zich achter Kroegtijgers. Zo toonden o.a. Viktor Verhulst en Average Rob zich al fan.

Hoog tijd dus om ook de ambassadeurs achter de campagne officieel aan iedereen voor te stellen.

11 steden // 11 Ambassadeurs // 11 'Local Heroes'

Genk, Hasselt, Aarschot, Leuven, Mechelen, Antwerpen, Aalst, Gent, Brugge, Kortrijk & Oostende

Op zaterdag 12 september trekt De Nationale Cafédag letterlijk door Vlaanderen langs alle elf ambassadeurssteden.

De dag start in Genk en eindigt aan de Belgische kust in Oostende, waarbij onderweg halt wordt gehouden in alle deelnemende ambassadeurssteden. Via reportages, interviews, foto's en sociale media brengt Kroegtijgers de sfeer in de deelnemende cafés de hele dag in beeld.

Om 18.00 uur start vervolgens in heel Vlaanderen de Tournée Nationale: honderden cafés luiden gelijktijdig een cafébel als officieel startschot van een avond die volledig in het teken staat van ontmoeting, verbondenheid en het Vlaamse café. Zo moet heel Vlaanderen voelen dat er écht iets beweegt in onze cafés.

De ambitie reikt echter verder dan één dag. Kroegtijgers wil van De Nationale Cafédag een jaarlijks terugkerende traditie maken die jaar na jaar verder groeit, met nog meer deelnemende cafés, steden, partners en ambassadeurs.

Benjamin Tonon (Genk)

Content creator, storyteller en creatieve duizendpoot uit Genk. Met zijn video's, fotografie en digitale projecten brengt hij mensen, plekken en verhalen op een authentieke manier tot leven. Benjamin weet als geen ander hoe cafés fungeren als ontmoetingsplek waar herinneringen worden gemaakt en verhalen ontstaan.

"Omdat waar ik ook ben of ga, Genk zal altijd in m'n hart blijven. Eenmaal Genk, altijd Genk"

Maxim Willems (Hasselt)

Een gevestigde naam binnen de Limburgse horeca. Als uitbater van o.a. Café Café in Hasselt bouwde hij jarenlang mee aan het bruisende uitgaansleven van de stad. Die jarenlange ervaring maakt dat hij als geen ander weet hoe belangrijk cafés zijn als ontmoetingsplek. Maxim kent als ondernemer als geen ander de kracht van een sterk café.

"Ik ben met veel plezier ambassadeur van Hasselt omdat ik zo goed als alle laatsten der Mohikanen café uitbaters persoonlijk ken. Ondanks ik zelf eerder een zeer fijne nachtclub had ben ik zelf altijd liever op café gegaan. Ik zal er dan ook met plezier alles aan doen om de jongeren te inspireren."

Ibe Van Der Auwera (Aarschot)

Jonge ondernemer en uitbater van café Den Draad in Aarschot. Met enthousiasme, ondernemingszin en een groot hart voor zijn klanten geeft hij mee vorm aan een nieuwe generatie cafébazen. Ibe toont dat de toekomst van het Belgische café in goede handen is.

"Ik ben ambassadeur van De Nationale Cafédag om onze café cultuur mee terug nieuw leven in te blazen."

Erik De Rop (Leuven)

Is al decennialang een vertrouwd gezicht in de Leuvense horeca. Als dj en voorzitter van vzw Oude Markt, de vereniging die de cafés op de iconische Oude Markt vertegenwoordigt, zet hij zich dagelijks in voor een bruisend, veilig en gastvrij uitgaansleven. Met zijn passie voor muziek, horeca en de stad Leuven is hij een gedreven ambassadeur van het café als ontmoetingsplek waar mensen samenkomen en verbondenheid centraal staat.

"Ik ben Ambassadeur van Leuven omdat ik na bijna dertig jaar aan de toog nog elke dag voel dat een café veel meer schenkt dan drank: het schenkt ontmoetingen en verhalen, en vormt het kloppende hart van onze stad — en waar kan dat beter dan aan de langste toog ter wereld, de Oude Markt?"

Piet den Boer (Mechelen)

Voormalig Nederlands international en één van de grootste publiekslievelingen die Mechelen ooit heeft gekend. Als spits van KV Mechelen schreef hij voetbalgeschiedenis met de winst van de Europacup II in 1988. Een sportlegende die als geen ander weet dat de mooiste overwinningen gevierd worden in het café, samen met vrienden en supporters.

"Een gezellig café verbindt vreemden en maakt vrienden."

Lizzie Goedemee (Antwerpen)

Gedreven cafébazin en bezieler van onder meer Café Tram 3 in Antwerpen. Met haar passie voor gastvrijheid en haar hart voor de buurt bewijst ze dagelijks dat een café veel meer is dan een plek om iets te drinken. Het is een tweede thuis voor velen.

"Trots ambassadeur van de Nationale Cafédag, want het café blijft dé plek waar mensen samenkomen, ideeën bruisen en het sociale leven op volle toeren draait. In een tijd waarin eenzaamheid nog groter is geworden door het gsm tijdperk, blijft het café een warme ontmoetingsplek die mensen verbindt."

Karel Van De Winkel - 'De Sjalen' (Aalst)

Aalst zonder carnaval is als een café zonder bier, en Karel Van De Winkel weet daar alles van. Als 'De Sjalen'- Prins Carnaval van Aalst in 2025 ademt hij folklore, vriendschap en het verenigingsleven. Een man die als geen ander weet hoe belangrijk cafés zijn als ontmoetingsplek voor jong en oud.

"Ik ben ambassadeur van De Nationale Cafédag omdat ik me graag thuis voel in het ene café en me graag op vakantie voel in het andere café. Een diversiteit aan cafeetjes en een café voor elke emotie. Dat is een geneugte dat ik nog vele generaties toewens. Want ik ben graag samen, maar ik ben nog liever samen op café."

Edmond Cocquyt (Gent)

Gentse cultfiguur, nachtburgemeester en onvermoeibare ambassadeur van het uitgaansleven. Al decennialang is hij een kleurrijke verschijning tijdens de Gentse Feesten en ver daarbuiten. Edmond belichaamt de ziel van het Belgische caféleven als geen ander.

"Stop de burn-outs. Iedereen op café."

Ran Van Ongevalle (Brugge)

Bekroond bartender, ondernemer en bezieler van de gerenommeerde cocktailbar Bar Ran in Brugge. Met zijn passie voor gastvrijheid, vakmanschap en beleving zette Ran Van Ongevalle Brugge mee op de internationale cocktailkaart. Als ambassadeur van De Nationale Cafédag onderstreept hij het belang van cafés en bars als warme ontmoetingsplekken waar mensen samenkomen, verhalen delen en herinneringen maken.

"Cafés zijn het DNA van het sociaal bestaan, dit mag nooit in gevaar komen!"

Uma Vandemaele (Kortrijk)

Uma is een jonge, ondernemende café-uitbaatster uit Kortrijk en de drijvende kracht achter Bar Uma. Vlaanderen leerde haar kennen als deelneemster aan De Mol, maar intussen bouwt ze vooral aan een bruisende ontmoetingsplek waar sfeer, gastvrijheid en cultuur samenkomen. Met live optredens en een warm hart voor jong muzikaal talent bewijst Uma dat een café nog altijd dé plek is waar nieuwe verhalen, vriendschappen en carrières kunnen ontstaan.

"Ik ben met veel plezier ambassadeur van De Nationale Cafédag, omdat ik geloof dat een café veel meer is dan een plek waar je iets drinkt. Een café brengt mensen weer samen. Want ook samen zwijgen kan deugd doen. Jong of oud, vaste klant of toevallige passant: op café ontsnap je even uit de dagelijkse drukte.
Er ontstaan verhalen. Vriendschappen. Onverwachte ontmoetingen. Een lach gedeeld met vreemden. Dat gevoel van verbondenheid vind je nergens op een scherm.
Dus kom buiten. Drink een pint, ne kaffie of iets fris. Luister. Vertel.
Want uiteindelijk is een café niet alleen een plaats om je dorst te lessen. Het is een plaats waar mensen elkaar terugvinden. Iedereen voelt zich beter op café."

Sam Louwyck (Oostende)

Acteur, muzikant, performer en cultfiguur pur sang uit Oostende. Met een carrière die zich uitstrekt van internationale filmsets tot muziekpodia, is Sam al jaren één van de meest eigenzinnige kunstenaars van het land. Zijn vrije geest, authenticiteit en liefde voor ontmoeting maken hem een perfecte ambassadeur van het caféleven aan zee.

"Omdat het meer dan ooit nodig is dat mensen elkaar echt treffen, in de ogen kunnen kijken en voelen."

Van een voormalige Mol tot een Malinois-icoon: dit zijn de 11 ambassadeurs van de eerste Nationale Cafédag

Vandaag brachten we de elf ambassadeurs van De Nationale Cafédag voor het eerst samen voor de officiële persvoorstelling in Café Stinne in Aalst, bekend als opnamelocatie van de derde FC De Kampioenen-film.

Althans... bijna allemaal. Uma Vandemaele en Edmond Cocquyt waren op 'stage' in het buitenland, maar dankzij twee bereidwillige invallers mét masker ontbraken ze toch niet helemaal op de groepsfoto.

De elf ambassadeurs vertegenwoordigen elk een Vlaamse stad en zijn het gezicht van De Nationale Cafédag in hun regio. Tijdens de persvoorstelling vormden ze symbolisch één ploeg, met Kroegtijger Ben Mouling als coach.

Een speelse voetbaltoets gaf de voorstelling extra karakter.

- "ik vind dat een kunst, cafébaas zijn" - Danni Heylen (Pascalleke uit F.C. De Kampioenen) op Radio2

Ook Danni Heylen kwam vanmiddag haar steun aan Kroegtijgers betuigen, officieel haar allerlaatste 'acte de présence'.

En dit in aanwezigheid van acteur Hans Van Cauwenberghe met wie ze de nieuwe voorstelling van theatergezelschap De Nieuwe Bazaar uit de doeken kwam doen: 'Het Gelag - de laatste Kroegtijgers' (met Warre Borgmans, Alejandra Theus en Hans Van Cauwenberghe). Deze voorstelling zal vertoond worden in alle Vlaamse provincies en telkens in vijf verschillende kroegen.

“In januari 2025 zijn we met Kroegtijgers gestart vanuit één duidelijke missie: onze unieke cafécultuur beschermen. Op dat moment was er eigenlijk niemand die dit structureel op de agenda zette, terwijl we in amper tien jaar tijd al 30 procent van onze cafés zijn kwijtgeraakt. We hebben een gigantische community opgebouwd die elke dag opnieuw bewijst dat het café nog altijd een bijzondere plaats inneemt in het hart van de Vlaming. Die steun geeft ons de overtuiging om nu de volgende stap te zetten.

Met de Nationale Cafédag lanceren we een initiatief dat vanaf 2026 heel Vlaanderen moet verbinden, met de duidelijke ambitie om het in 2027 uit te breiden naar Brussel en Wallonië. Daarnaast lanceren we ook de allereerste digitale cafékaart van België, waarop binnenkort alle cafés van het land terug te vinden zullen zijn.

Dat vandaag al 1.000 van de 5.000 Vlaamse cafés geregistreerd zijn op ons platform, amper enkele weken na de start van de registraties, toont aan hoe groot de nood is aan een initiatief dat de sector samenbrengt. Ons uiteindelijke doel is duidelijk: elk café in België een plaats geven op één centraal platform. Op naar 12 september.” - Ben Mouling vandaag op de persconferentie

Het Gelag (De Laatste Kroegtijgers)

(met Warre Borgmans, Alejandra Theus & Hans Van Cauwenberghe)

In 2026 vieren we tien jaar UNESCO erkenning van de Belgische biercultuur, immaterieel erfgoed van de mensheid. De aanleiding voor DNB om in te zoomen op de wereld van de volkscafés en de diepmenselijke waarden erachter: de cafés als sociale knooppunten, de feesten en de processies, de taal en de humor die meekomen met een pint.

Ergens aan de rand van een stad, verscholen tussen hoge flatgebouwen, ligt de bruine kroeg Het Gelag met een g. (Na eeuwige misverstanden met gasten die dachten dat het café Het Gelach heette, voegde cafébaas Norre er eigenhandig 'met een g' aan toe. Het idee dat je hier enkel welkom bent als je lacht moest voor eens en voor altijd de wereld uit geholpen worden. In Het Gelag met een g wordt er ook gehuild, gelald, gestampt, geschreeuwd en gefluisterd.)

Een vrouw die altijd blaft en over haar hoofd geaaid wil worden, een man die steeds dezelfde mop vertelt, een fysicus die zijn tweedjasje als een tweede huid van zich afgooit en in de schemer van het café zijn geheime zelf wordt: hier is iedereen welkom, zolang hij maar zegt hoe hij heet.

Maar vanavond wordt er gezwegen. Het enige wat beweegt is het discolicht dat over de gezichten van de stamgasten glijdt. Eén biljartbal rolt nog langzaam over de biljarttafel. Iedereen kijkt naar de hoek van het café, waar stamgast Tolstoj met zijn hoofd op zijn vaste tafeltje is gevallen, levenloos. En dan begint de grond te daveren.