Gent Festival: Along the Borders - Europe on the Edge | 10 tot 26.09

Van 10 tot 26 september 2024 vindt de 67e editie van Gent Festival van Vlaanderen plaats. Onder het motto Along the Borders - Europe on the Edge stelt het festival dit jaar scherp op de muzikale en culturele diversiteit van de Europese grensgebieden. Het jaarlijkse muziekfeest opent spectaculair met de reeds uitverkochte Wiener Philharmoniker. Andere hoogtepunten zijn het Chamber Orchestra of Europe met de veelbelovende celliste Julia Hagen, net als het betoverende optreden van contratenor Jakub Józef Orliński. Sterviolist Daniel Hope brengt met zijn Irish Roots & Celtic Dreams een onvergetelijk concert. Op 12 september neemt het Oekraïense Odessa Festival even het roer over en op 15 september is het dan weer de beurt aan Whispering Leaves, het meest intieme stadsfestival ter wereld. Met Naima Joris, Ayanna Witter-Johnson en Bahghi staan er heel wat ruwe diamanten op het programma. Voor een diepgaand gesprek kon het festival Geert Mak strikken, geen betere gast wanneer het om Europa gaat!

Tijdens dit Europese verkiezingsjaar benadrukt Gent Festival de verbinding tussen muziek en de actuele Europese context: "We zijn soms geneigd te denken dat grote kunst alleen in grote steden ontstaat, maar dit jaar vragen we ons af wat er aan de randen van Europa gebeurt en hoe deze gebieden zich verhouden tot de centra," zegt directeur Veerle Simoens. Het festival is opgebouwd als een heuse Europese grand tour van het hoge noorden via de Baltische staten en Polen over het Middellandse Zeegebied tot in Ierland. Met Wenen als grote poort naar Oost-Europa bijt de Wiener Philharmoniker de spits af met een uitverkocht openingsconcert in de Sint-Baafskathedraal op 10 september, niet toevallig ter ere van de 200e verjaardag van Anton Bruckner. Een tweede niet te missen kathedraalconcert is dat van het Chamber Orchestra of Europe. Het orkest haalt de breekbare banden met Europa aan met een programma dat de Kaukasische grenzen van het continent opzoekt. Hier zullen werken te horen zijn van Sjostakovitsj en Prokofiev onder leiding van de Oekraïense dirigent Valentin Uryupin. Jong talent Julia Hagen, die dit jaar de Credit Suisse Young Artist Award won, is voor de gelegenheid te gast bij het toporkest en zal het lyrische Celloconcerto van Schumann uitvoeren. Een andere solist van de bovenste plank is Jakub Jozéf Orliński. Samen met het barokorkest il Pomo d’Oro doet deze contratenor én breakdancer op 14 september de Europese havensteden Napels en Venetië aan met Beyond, een veelbelovend programma barstensvol aria’s van Monteverdi en Cavalli. Ook Irish Roots & Celtic Dreams wordt een avond van formaat. De Iers-Duitse sterviolist Daniel Hope brengt deze zomer een nieuw album boordevol barokmuziek, nostalgische melodieën en keltische klanken uit bij Deutsche Grammophon en laat het grote publiek op 16 september kennis maken met deze prachtige plaat. Toppianist Pierre-Laurent Aimard, ten slotte, trakteert op een verrassend programma waarin hij op zoek gaat naar originele muziek uit landen als Hongarije, Polen en Spanje.

Jong talent en bijzondere projecten

Gent Festival biedt ook een platform aan jong talent en innovatieve projecten. Zo is er In What We Trust waarvoor het Gentse jongerencollectief Larf! in gesprek ging met dichteres Maud Vanhauwaert over moderne spiritualiteit. Daarbij diende de Mis in E mineur van Anton Bruckner als uitgangspunt. De teksten van Vanhauwaert zijn samen met nieuw werk van Frederik Neyrinck te horen, uitgevoerd door I SOLISTI en het Vlaams Radiokoor in de prachtig gerestaureerde Groenzaal van Sint-Bavo op 23 en 24 september. Op 12 september staat een heuse doorsnede van de hedendaagse Oekraïense muziekscene op het programma, aangevuld met poëzie, videokunst en dans. Gent Festival schenkt immers een van haar avonden aan Odessa Classics dat door de oorlog in Oekraïne noodgedwongen een nomadisch festival werd. Artistiek directeur Alexei Botvinov stelde speciaal voor Gent een onvergetelijke avond samen. Dan zijn er nog de jonge ensembles van de European Chamber Music Academy (ECMA) die met ondermeer Arriaga en Sibelius kamermuziek uit de randen van Europa presenteren. Het Estse koor Vox Clamantis staat bekend om pure en verfijnde klanken en stelt een programma voor met minimalistische werken van Arvo Pärt en andere, minder bekende Baltische componisten. Bjarte Eike & Barokksolistene verkennen in The Nordic Sessions de volksmuziek van de 17e en 18e eeuw en brengen een duizelingwekkende mix van Noorse folk en barok. Ook het muzikaal omlijste gesprek met Geert Mak verdient een vermelding. De gerenommeerde Nederlandse schrijver zal op 19 september in de Handelsbeurs spreken over de veranderende Europese wereldorde en prangende vragen beantwoorden. Onder de naam Méditerra-Nuit weerklinken op 26 september op verschillende plaatsen in de stad de laatste – zuiderse – tonen van het festival. Zinderende muziek uit Corsica, Italië en Portugal brengt hier hulde aan de rijke tradities van de Middellandse Zee. Voor deze afsluiter wist Gent Festival niemand minder dan Salvador Sobral te strikken, de innemende zanger die als enige Portugees ooit winnaar werd van het Eurosongfestival in 2017.

“We willen met Along the Borders - Europe on the Edge aandacht vragen voor de precaire situatie waarin verschillende landen aan de Europese buitengrenzen zich nu al geruime tijd bevinden. Muziek kan hierbij zeer zeker een verbindende factor zijn,“ vat Veerle Simoens samen. “Tegelijkertijd staan we met dit thema ook stil bij de veelzijdigheid en het ongelooflijke talent dat zich in alle uithoeken van ons Europese continent manifesteert. Tijdens deze editie brengen we die rijke invloeden allemaal samen, waarbij muziekliefhebbers als het ware hun eigen Europese ontdekkingstocht bij elkaar kunnen puzzelen."

Whispering Leaves

Op 15 september vindt de vierde editie plaats van het succesvolle Whispering Leaves, het meest intieme stadsfestival ter wereld waarbij de stad zich van haar groenste kant laat zien. Aanstormende artiesten en gevestigde waarden waaronder Pieter Embrechts, Naima Joris, Ayanna Witter-Johnson, Pieter De Praetere, Bahghi en Magda Mendes staan hier naast elkaar geprogrammeerd en brengen een mix van klassiek, singer song en wereldmuziek. In idyllische tuinen en groene oases verspreid over de stad trakteren ze het publiek op onvergetelijke en sfeervolle nazomerconcerten waarin de stem centraal staat. Nieuwsgierige bezoekers kunnen hun eigen muzikale wandel- of fietsroute samenstellen langs tuinen die doorgaans niet voor publiek toegankelijk zijn