Gent Festival van Vlaanderen: tussen eenvoud en grandeur

Van 12 september tot 2 oktober 2025 trekt Gent Festival van Vlaanderen alle registers open met elf avontuurlijke concerten, grote internationale namen en vernieuwende concepten die de stad muzikaal doen zinderen. Onder het speelse thema Less is more - or is it? verkent het festival de spanning tussen muzikale eenvoud en overdaad, van intieme solo tot symfonisch spektakel. Tot de headliners behoren Lisa Batiashvili met de Münchner Philharmoniker en Anne Sofie von Otter met Kristian Bezuidenhout naast Joep Beving die voor het eerst met orkest optreedt, Vox Luminis en het Freiburger Barockorchester. Het festival gaat feestelijk van start op 13 september met het muzikale stadsfeest OdeGand, brengt op 21 september het intieme Whispering Leaves en sluit af op 2 oktober met de Nacht van de Verbeelding, een avond vol kunst, muziek en reflectie in de drie Gentse musea: GUM, MSK, S.M.A.K. Nieuw dit jaar is de verstilde festivaldag silent sunday op 28 september.

Groots en Gents

Het festival begint al op 12 september, aan de vooravond van OdeGand, met een wereldpremière als prelude in het Wintercircus. Daar presenteert Jef Neve zijn allereerste en nagelnieuwe symfonie, die de passende naam Eerste symfonie 'De Gentse'meekreeg, samen met het Symfonieorkest Vlaanderen en enkele niet-westerse instrumenten. Een dag later, op 13 september, volgt het muzikale stadsfeest OdeGand op en rond het water. Diezelfde dag vindt ook een tweede, gratis uitvoering van Eerste symfonie 'De Gentse' plaats. Eerder op de dag is iedereen welkom om samen met het Symfonieorkest Vlaanderen te musiceren tijdens de tweede editie van de Symphonic Mob onder de Stadshal. Ten slotte verdient de unieke uitvoering van Terry Rileys In C door 20 doedelzakken een vermelding alsook de dialoog tussen zes trompetten en de beiaard van het Belfort eveneens gecomponeerd door Jef Neve.

Een programma vol contrasten

De officiële festivalopening volgt op 17 september met de legendarische Hohe Messevan J.S. Bach in pure synergie tussen de twee topensembles Vox Luminis en het Freiburger Barockorchester, en verrassend zonder dirigent. De prachtige setting van de Sint-Baafskathedraal zorgt voor een intense ervaring van een groots werk in zijn meest geconcentreerde vorm. “We lieten ons voor de thematische rode draad van deze editie inspireren door twee tegenovergestelde tendensen in de muziek; de hang naar minimalisme en een neiging naar meer grandeur. Die twee bestaan naast elkaar en zijn soms zelfs beide vertegenwoordigd in één en hetzelfde concert,” licht artistiek directeur Jan Van den Bossche toe. Dat is ook het geval bij minimalist Joep Beving die op 22 september voor het eerst op het podium staat met een volledig orkest: een Belgische première! Zijn intieme composities zijn herwerkt voor het Residentieorkest Den Haagmaar met zijn vertrouwde buffetpiano en de sfeervolle lichtregie is intimiteit verzekerd.

Ook organist Bart Naessens speelt met de spanning tussen overweldiging en verstilling. Op 25 september laat hij in de O.L.V. Sint-Pieterskerk de veelzijdigheid van het romantische Van Peteghem-orgel zien. Naessens trekt letterlijk alle registers open in een zintuiglijk spektakel dat moeiteloos laveert tussen ingetogen fluistertonen en muzikale overrompeling.

Op 18 september schittert de Georgische violiste Lisa Batiashvili met de Münchner Philharmoniker onder leiding van Lahav Shani in de Sint-Baafskathedraal. Op het programma staan o.a. Beethovens Vioolconcerto en Wagners Tristan und Isolde-prelude, majestueuze pracht zonder weerga!

Een klepper van formaat is natuurlijk de Zweedse mezzosopraan Anne Sofie von Otter die op 27 september een intiem Schubert-recital brengt in de bijzondere MIRY concertzaal, samen met fortepianist Kristian Bezuidenhout. Het Schwanengesang van deze avond wordt er een voor de geschiedenisboeken. Een andere parel van het festival is Lisi Estaras’ dansvoorstelling met live muziek door het Belgische percussietrio spëcht.

Verstillen en verdwalen op verborgen plekken

Meer ingetogen tonen weerklinken bij het Cello Octet Amsterdam dat op 20 september onder de koepel van de O.L.V. Sint-Pieterskerk een hypnotiserend klanklandschap van Michael Gordon speelt. Zijn muziek cirkelt letterlijk rond het publiek, in een bezwerende performance van minimalisme, ritme en herhaling. Een nieuwkomer dit jaar is silent sunday op 28 september, een verstilde belevingsdag in Museum Dr. Guislain met fluitsolo’s van Bach tot hedendaagse muziek, haikuworkshops, een Japanse theeceremonie en een bijzonder ASMR-concert met het Spectra Ensemble.

Whispering Leaves keert terug op 21 september, met intieme nazomerconcerten op verborgen plekjes in de Gentse binnenstad. Dit jaar vinden vrijwel alle concerten plaats in nieuwe tuinen waaronder ook de binnenplaats van een woonzorgcentrum.

De prachtige festivalafsluiter is de Nacht van de Verbeelding op 2 oktober. Deze interdisciplinaire biënnale is aan zijn derde editie toe en nodigt Aïda Gabriëls uit als eerste gastcurator. Onder haar vleugels neemt een stoet kunstenaars, denkers en muzikanten het Gentse museumkwartier over voor een grensverleggende avond vol verbeelding, wetenschap en kunst.

“We wilden met deze editie de kracht van contrast opzoeken,” vat artistiek directeur Jan Van den Bossche samen. “Van een enkele fluitsolo tot een orkest van doedelzakken, van ASMR tot Bachs Hohe Messe. Less is more - or is it? is niet zomaar een vraag, het is een uitnodiging om anders te luisteren.”