Interview met Sunday Charmers over album DRAMA met Britpop allures

Na het lovende onthaal van het vorige album GRANDBLUE, dat ook regelmatig te horen was op de Belgische radiozenders Tipik en La Première, slaan Sunday Charmers met hun nieuwe EP DRAMA een andere weg in.

De band kiest voor een rauwer, directer geluid, waarin de urgentie van de rock uit de jaren negentig samengaat met filmische arrangementen. Achter de messcherpe gitaren en de onrustige ondertoon schuilt echter ook een zoektocht naar houvast in een wereld die steeds moeilijker te vatten lijkt.

Frontview Magazine sprak enkele weken voor de release met Etienne Donnet, zanger en gitarist van de band.

Op 30 oktober zetten Sunday Charmers een nieuwe stap in hun muzikale parcours. Met DRAMA laat de band horen dat stilstand geen optie is. Waar voorganger GRANDBLUE eerder een organische benadering uitstraalde, klinkt de nieuwe EP ruwer, onstuimiger en nadrukkelijker gericht op de live-ervaring.

Die evolutie is geen toeval. Sunday Charmers willen met elk nieuw project hun muzikale grenzen verleggen.

De vijf nummers op DRAMA verkennen elk op hun eigen manier de spanning tussen persoonlijke emoties en de onrust in de wereld. Politieke, sociale en klimatologische crisissen vormen daarbij de achtergrond, maar de band zoekt nadrukkelijk verder dan de donkerte.

Van onhandige charme naar muzikale gedrevenheid

Sunday Charmers ontstond vanuit een idee dat aanvankelijk niet al te ernstig bedoeld was. Etienne Donnet wilde samen met zijn broer Florian een band oprichten, eerder als grap dan als een ambitieus muzikaal project. Gaandeweg sloten andere muzikanten zich aan en kreeg het geheel steeds meer vorm.

De zondagsrijder

Ook de bandnaam heeft een humoristische oorsprong. De Sunday Charmer verwijst naar de zondagsrijder: iemand die niet bepaald uitblinkt achter het stuur. Die gedachte trokken de muzikanten door naar zichzelf, meer bepaald naar hun vermeende gebrek aan charme.

Donnet kijkt er met de nodige zelfspot op terug. In de beginperiode waren de bandleden naar eigen zeggen niet altijd even handig in hun sociale contacten, zeker wanneer het op praten met meisjes aankwam. Het leverde vooral veel grappen op, maar uiteindelijk ook een naam die bleef hangen.

Achter die licht ironische uitstraling schuilt intussen een band die steeds doelgerichter aan een eigen geluid bouwt.

Een donkere plaat, op zoek naar houvast

De titel DRAMA verwijst niet alleen naar de muzikale intensiteit van de EP. De vijf nummers vertrekken vanuit een wereld waarin de onrust zich steeds nadrukkelijker opdringt. Volgens Donnet sijpelen de grote crisissen van onze tijd uiteindelijk door tot in het persoonlijke leven.

“Alle wereldwijde crisissen, of ze nu politiek, sociaal of klimatologisch zijn, raken je uiteindelijk emotioneel aan het einde van de dag”, vertelt hij. “De vijf nummers op de EP gaan daar elk op hun eigen manier over. Het is de donkerste EP die we tot nu toe geschreven hebben, zowel qua thema's als qua sfeer.”

Toch wil de band zich niet zomaar neerleggen bij die donkere realiteit. Centraal staat de vraag waar mensen nog toevlucht kunnen vinden wanneer de wereld steeds minder beheersbaar lijkt. Voor Sunday Charmers ligt een deel van het antwoord in kunst, liefde en de energie die ontstaat wanneer mensen samenkomen.

De rode draad doorheen DRAMA: tegenover de crisissen plaatst de band het collectief, tegenover de onzekerheid de mogelijkheid om samen iets op te bouwen.

Britpop, punkrock en filmische grandeur

Muzikaal klinkt DRAMA opvallend direct. De organische aanpak van het vorige album GRANDBLUE maakt plaats voor een rauwer en meer op rock-'n-roll gericht geluid. Toch laat de band zich niet tot één stijl beperken. Britpop, punkrock en orkestrale arrangementen krijgen elk hun plaats binnen het universum van de EP.

Vooral Heaven draagt duidelijk de sporen van de Britse poprocktraditie. Oasis, Blur en Pulp zijn nooit ver weg. Donnet bevestigt dat de band bewust op zoek ging naar een nummer met de allure van een anthem, inclusief een refrein dat zich meteen in het collectieve geheugen nestelt.  De song opent met de veelzeggende woorden, helemaal in Britpopstijl: “This is it, this is all you ever wanted, this is the shit.” Een eenvoudige, trefzekere zin die meteen de toon zet. Wanneer Donnet gevraagd wordt naar die directe aanpak, reageert hij met een lach: “Simpele lyrics, maar gericht!”

Ook de videoclip van Heaven kreeg een decor dat bij die ambitie past. De opnames vonden plaats in de Abdij Ter Kameren in Elsene, waar de architectuur en de natuur de juiste sfeer boden.

Met Honey slaat de band vervolgens een ander register aan. Het nummer is uitgesproken uptempo en flirt nadrukkelijk met punkrock. De muzikanten wilden vooral een song maken die ook tijdens het spelen plezier oplevert. Dat speelplezier vertaalt zich in een energieke aanpak die weinig omwegen neemt.

Toch ligt de absolute favoriet van Donnet ergens anders. “The Noise is voor mij de favoriet, zowel om te spelen als om naar te luisteren. Ik kan moeilijk uitleggen waarom, waarschijnlijk door de sfeer die we ermee gecreëerd hebben. We hebben het nummer kunnen laten klinken zoals we het oorspronkelijk in ons hoofd hadden.”

Het is een uitspraak die veel zegt over de ambities van Sunday Charmers. Niet alleen de onmiddellijke impact telt; ook de zoektocht naar een specifieke sfeer, een geluid dat precies overeenstemt met de oorspronkelijke artistieke gedachte, blijft essentieel.

Wanneer rock een filmsoundtrack wordt

Wie bij de titel DRAMA spontaan aan grote gebaren en theatrale emoties denkt, zit niet helemaal verkeerd. Het titelnummer onderscheidt zich door zijn symfonische en filmische karakter. De akkoorden kregen bewust een bijna James Bond-achtige uitstraling, waardoor de song zich ergens tussen alternatieve rock en een denkbeeldige soundtrack beweegt.

Donnet verwijst daarbij naar The Last Shadow Puppets, de Britse rockband waarin Alex Turner van Arctic Monkeys een van de drijvende krachten is. “De orkestrale aanpak en de filmische grandeur van dat project vormden mee een inspiratiebron voor de James Bondy-stijl.”

Het resultaat toont een andere kant van Sunday Charmers. Waar Honey vooral op snelheid en energie inzet, neemt Drama meer ruimte in voor sfeer en dramatische spanning.

La Fièvre toch in het Frans voor een optimaal expressionisme

Ook de song La Fièvre neemt een bijzondere plaats in binnen het vijftal. De song is Franstalig, een bewuste keuze die voor Donnet niet vanzelfsprekend was. Hoewel het Frans zijn moedertaal is, blijft schrijven in die taal voor hem een uitdaging. Zijn muzikale achtergrond is immers in de eerste plaats gevormd door Engelstalige bands.

Toch voelde hij dat dit nummer zich beter in het Frans liet uitdrukken. Het is bovendien de meest politiek geladen song op de EP. De taalkeuze geeft de tekst een andere nabijheid en versterkt de persoonlijke betrokkenheid bij het onderwerp.

Tussen ontgoocheling en hoop

Ook Heaven draagt een boodschap van hoop in zich. “In Heaven proberen we mee te geven dat je tevreden moet zijn met wat je hebt. We willen almaar meer.

In het algemeen kun je een toevluchtsoord vinden in de liefde van anderen en in kunst. Er is altijd wel een lichtje aan het einde van de tunnel.”

Van Brussel naar Frankrijk

Ondertussen groeit ook het liveparcours van Sunday Charmers. Na een uitverkocht concert in de Brusselse Botanique en opvallende passages op Les Francofolies en het Dour Festival trekt de band steeds nadrukkelijker de aandacht. Ook de eerste optredens in Frankrijk vormden een belangrijke ervaring.

De groep speelde onder meer in Parijs, Bretagne en Straatsburg. Donnet blikt tevreden terug op die concertreeks, waarbij Sunday Charmers af en toe het podium deelden met andere artiesten. Het was een bijzonder aangename ervaring en opnieuw een kans om hun eigen geluid aan een ander publiek voor te stellen.

Met DRAMA tonen Sunday Charmers zich als een band die niet bang is om haar geluid bij te sturen. De rauwere gitaren, de Britpopinvloeden, de punkrockenergie en de filmische arrangementen wijzen niet allemaal in dezelfde richting, maar vinden elkaar.

Instagram: https://www.instagram.com/sundaycharmers/

Facebook: https://facebook.com/sundaycharmers/

Bandcamp: https://sundaycharmers.bandcamp.com/

Spotify:  https://open.spotify.com/artist/6GNNJxe0h0xpiUfN7Jk0r8