Interview Rob van der Loo (Epica) over single ‘Avatar-The Final Incarnation’

In december bracht de Nederlands-Belgische symfonische metalband EPICA zijn nieuwe single en video 'Avatar – The Final Incarnation' uit.

De single wordt vergezeld door een indrukwekkende visualizer (gecreëerd door Dave Letelier)met artwork uit EPICA's komende kaartenset 'Aspiral Oracle Card Set', die wereldwijd op 7 januari wordt gelanceerd. Deze prachtig vormgegeven deluxe boxset bevat een orakeldeck van 12 kaarten . Alles is ontworpen door Hedi Xandt, die ook het artwork voor 'Aspiral' maakte. Deze boxset geeft meer inzicht in de betekenis van de Aspiral-tracks en kan de koper bovendien begeleiden op diens eigen persoonlijke reis.

Frontview Magazine had aan de vooravond van Kerstmis en de release van de Card Set een fijne babbel met bassist Rob van der Loo.

‘Avatar-The Final Incarnation’ is gebaseerd op een hindoeïstische filosofie.

“Het is vooral de verdienste van gitarist Mark Jansen en enkele bandleden die zich graag buigen over de spirituele kant van het leven, zeker te merken aan de thematiek en de muziek van het laatste album ‘Aspiral’ en dus ook deze song.

Deze nieuwe single stamt nog uit het schrijfsessie-tijdperk van ‘Aspiral’. Naar mijn gevoel is het gewoon een song van die plaat, maar we hielden hem graag nog even apart voor een latere release.”

Ondertussen heeft de officiële lyric video op korte tijd veel Youtube views, het spreekt de mensen aan!

“Zeker, een belangrijk aspect bij onze songs, er zit meer achter dan alleen maar een goed klinkende sound. We hebben voor elke song van ‘Asprial’ een lyric video uitgebracht en ook bij ‘Avatar’ zitten er een aantal hele toffe boodschappen en Easter Eggs in verwerkt.”

Avatar die de wereld moet bevrijden van onrecht en waarheid en zuiverheid moet herstellen. Het heeft wel iets weg van kerstboodschap in het Christendom met het kind Jezus.

“Indirect is dat in eerste instantie onbewust zo bedoeld... Zo had ik het nog niet bekeken. Maar zoals je het nu zegt, klopt dat ook wel.”(lacht)

Er wordt inhoudelijk ook gesproken over ‘het loslaten van verlangens’, ook iets waar u zelf bij stilstaat?

“Wat één van de grote lessen geweest is vanwege onze kant door de jaren heen, is dat we zoveel mogelijk proberen het ego los te laten. Heel wat mensen in dit wereldje kunnen best wel ego-gedreven zijn. We proberen binnen Epica zoveel mogelijk naar het grote geheel te kijken en daarbij is teamwork een heel belangrijk aspect. Zo vinden we het belangrijk om de nieuwe songs in zijn geheel te beschouwen, ook al zijn bepaalde bandleden hoofdcomponist van een song, zodra de song in de groep wordt gegooid dan is het een Epica song en telt ieders mening en input. Als het aan mij zou liggen mogen zelfs de songwriting credits worden verwijderd en er slechts ‘music & lyrics by Epica’ worden vermeld.”

Mooie solidaire gedachte!

Even de lyrics van de single citeren: “ I smell the scent of dawn, it’s nature’s grand design”. Een terugkeer naar de pure eenvoud en de pracht van de natuur?

“Zeker te projecteren op de huidige smartphone-maatschappij. Wijzelf proberen in dit hectisch leven er regelmatig op uit te trekken en terug te keren naar de essentie van het leven. Heel veel mensen zijn dat uit het oog verloren. Zelfs bij het schrijven van deze plaat hadden we ons teruggetrokken op een boerderij midden in de natuur en had ikzelf vrijwel de gehele dag mijn telefoon uit en keek ik niet naar e-mails. Heerlijk.”

En laat ik het even technisch doortrekken naar de bas. U zei ooit in een interview: “Dikwijls wordt me door de producer gevraagd om terug pure bas te spelen, zonder al die applicaties met neveneffecten. Hoe simpeler, hoe beter.”

“Klopt. Als ik terugdenk aan het opnameproces van de laatste plaat, die hebben we in zijn geheel opgenomen met de insteek van ‘het mag af en toe wel eens wat rammelen’. Muziek wordt dikwijls te perfect opgenomen en geheel bewerkt, zodat het eigenlijk niet meer klopt en het menselijke er wat vanaf gaat.

Daarnaast is ‘Aspiral’ gebaseerd op de gelijknamige sculptuur van de Poolse kunstenaar Stanisław Szukalski en ook hij was van mening: ‘échte kunst is niet perfect, daar moet ook imperfectionisme in zitten’. Een belangrijke quote die ikzelf onthouden heb. De imperfectie maakt het werk juist menselijk en oprecht.”

Hoe voelt het voor u persoonlijk aan om bas te spelen?

“Ik krijg die vraag wel vaak, waarom bas en geen elektrische gitaar? Vanaf dag 1 was ik verliefd op de bas, met heel dat fundament dat je kan leggen. Heel veel mensen hebben de perceptie dat ze de bas niet horen in onze muziek maar het is zo’n belangrijk onderdeel. Die vette gitaar die je hoort, is stiekem juist de combinatie van gitaar en bas. Die bas-power die je produceert, voel je op het podium trillen op de lage frequenties, ik krijg er telkens een kick van als ik het door mijn lijf voel gaan.”

Concentratie troef denk ik dan, als ik de snelheid zie van de bas, gitaar en drums!

“Routine speelt ook een hele belangrijke rol. Het wordt uiteindelijk een soort 2e natuur.”

Jullie laatste album ‘Aspiral’ wordt beschreven als een meesterwerk in storytelling. Hoe ontstaan deze stories?

“Aspiral is onze 9de plaat en we doen altijd wel iets met de numerololgie hierachter. Zo is in tarot kaart nummer IX De Heremiet en die boeit me wel, het afsluiten van een fase tijdens een hoogtepunt dat je bereikt. Zo ook met Epica zijn we op een punt gekomen dat we overgaan naar een andere fase in ons leven. Met die transitiefase hebben al die songs wel iets te maken. Het lijkt alsof we nog dieper op dingen kunnen ingaan nu.”

7 januari 2026, de release van een ‘Aspiral ORACLE Card Set’, in connectie met de songs?

“Absoluut. De song ‘Arcana’ heeft te maken met een kaartlegging die ik ooit voor Simone Simons deed.

Het idee ontstond om een online kaartenset te creëren, één kaart per song en waarbij mensen telkens één kaart konden trekken. Vervolgens krijg je de titel, het artwork en een fragment van de song. Het concept werd online massaal bezocht en daarom wilden we met dat artwork fysiek iets uitwerken. Er hoort een boek bij met meer uitleg over de teksten en de thematiek erachter. Een mooi kunstwerkje met een wierookhouder included.”

Wierook, het brengt me terug bij de drie koningen bij de kerststal waarbij wierook staat voor zuivering en meditatie.

(lacht genietend!)

Kerstmis komt er nu écht aan Rob, voor u een tijd om persoonlijk even op te laden? Het drukke 2026 lonkt met de Arcane Dimensions Tour. Aftrap op 16 januari in Keulen

“Ja en nee, we zijn nog volop bezig met de voorbereiding van die tour. Met de kerstdagen gaat de telefoon uit, effe helemaal niks. Maar daarna is het volop aan de slag met de crew.”

Toevallig loopt momenteel de film ‘Avatar Fire and Ash’, zijn er bandleden die de film zeker zullen gaan zien in de kerstvakantie?

“Ik ga zeker kijken, het staat volledig los van het album, maar ik hou enorm van James Cameron zijn werk. Heel benieuwd.”

Veel tijd om bij te komen is er niet. Het resultaat van bijna een kwart eeuw tomeloze ambities heeft er namelijk toe geleid dat de band in het voorjaar van 2026 opnieuw on the road gaat, ditmaal met de Zweedse melodieuze powermetal/metalcore band Amaranthe als co-headliner, en met Charlotte Wessels' The Obsession (NL) als very special guest. Op vrijdag 16 januari 2026 vindt de aftrap van deze de 'Arcane Dimensions Tour' plaats in concertzaal Palladium in Keulen, waarna de drie bands gedurende drie maanden door 26 steden van 13 Europese landen trekken: Duitsland, Groot-Brittannië, Frankrijk, Zwitserland, Italië, Spanje, Portugal, Denemarken, Zweden, Finland, Estland, België (op zondag 18 januari in Vorst Nationaal Brussel) en Nederland (op zaterdag 7 februari 2026 in de Ziggo Dome Amsterdam).

Tickets zijn te koop via epica.nl/tour en amaranthe.se/tour.

https://www.epica.nl/tour/

https://www.epica.nl/tour/archive/