Interview Willy Sommers over nieuw album ‘Zomerse Hits’: ik heb een repertoire voor iedereen!

Niet alleen bereikte de temperatuur vrijdag 29 mei zijn hoogtepunt in Vlaanderen. Het is ook de dag waarop Willy Sommers, na vier jaar, een nieuw album op de markt brengt. Na meer dan vijftig jaar op de planken heeft de koning van het Vlaamse lied heel wat zomerhits bij elkaar gezongen. ‘Zomerse Hits’ omvat dan ook alleen maar vrolijke zomerdeuntjes en zijn meest geliefde meezingers. Ook de singles van de afgelopen jaren zijn hierop terug te vinden én als allereerste track zijn nieuwe zomersingle ‘De Eerste Keer’, waarmee de populaire artiest deze zomer voor de zoveelste keer weer alle podia in Vlaanderen zal aandoen.

Frontview Magazine ging de immer sympathieke Willy Sommers opzoeken in het hoofdkwartier van zijn platenlabel CNR Records.  Je kan geen muzikale venue opnoemen waar hij niet welkom is, van Bistro Belle Vue in Roeselaere tot Pukkelpop.

Een gloednieuw album ‘Zomerse Hits’ met gekende hits, recentere nummers én een gloednieuwe single ‘De Eerste Keer’. Hoe is die keuze opgebouwd?

"Het idee kwam van het management in samenwerking met CNR Records. We zijn gaan grasduinen in mijn repertoire van de voorbije 55 zomers. Zo staat er onder meer de Spaanse versie van ‘Zeven Anjers, Zeven Rozen’ op. Dat nummer bereikte ooit de eerste plaats in de Spaanse hitlijsten. Elton John en Julio Iglesias stonden toen op nummer twee en drie. Dat was toch waanzinnig? Die song is daar echt geëxplodeerd."

En in de nieuwe single ‘De Eerste Keer’ hoor ik subtiel de lyric ‘zon in je hart’ terugkeren.

"Ja, die slagzin 'Laat de zon in je hart' zit zo diep verankerd in het collectieve geheugen. Veel mensen trekken zich eraan op tijdens moeilijke periodes in hun leven. Met dat nummer wil ik eigenlijk gewoon zeggen: geniet zoveel mogelijk van het leven."

‘De Eerste Keer’ van Willy Sommers, dan denk ik aan hoe het allemaal moet geweest zijn bij de eerste keer op een podium, eerste optreden en presentatie in Tien Om Te Zien,…

"Wanneer ik het nummer zing, steek ik soms mijn microfoon uit naar iemand in het publiek en vraag ik: 'Mevrouw, waar denkt u aan bij de eerste keer?' Meestal krijg ik als antwoord: 'Dat is héél lang geleden!' (lacht) Het liedje gaat eigenlijk over mijn allereerste kus."

En zoals het lied verder gaat: ‘soms zijn de stoutste dromen het mooiste souvenir’ en dan denk ik: ‘Siete Rosas, Siete Besos’ moet er toch één geweest zijn?

"Absoluut, maar ook Pukkelpop 2018 hoort daarbij. Wie had ooit gedacht dat ik daar op het podium zou staan? Toen organisator Chokri Mahassine me contacteerde, dacht ik eerst dat het een grap was. Het lag volledig buiten mijn comfortzone. De weken voordien was ik ontzettend nerveus, maar uiteindelijk werd het een groot succes. Kranten schreven zelfs: 'De Sultan van Vlaanderen heeft Pukkelpop veroverd.' Dat was echt een stoutste droom die werkelijkheid werd."

De albumcover gaat in alle soberheid naar de essentie, met Willy Sommers en zijn gitaar centraal.

"Dat instrument heeft een belangrijke rol gespeeld in mijn leven. Ik ben begonnen als bassist in een coverband. In 1970 speelden we het voorprogramma van The Pebbles, die toen met ‘Seven Horses in the Sky’ op nummer één stonden in de Benelux. Roland Verlooven zat die avond in de zaal en ontdekte me daar. Plots veranderde mijn hele leven dankzij één instrument."

Wat zijn voor u de ultieme zomerse hits?

" ‘Macarena’ natuurlijk, en uiteraard ‘Laat de Zon in je Hart’. Dat nummer stond onlangs nog op nummer één in de Top 500 Meezingers Internationaal van Radio Bene. Gisteren waren mijn vrouw en ik aan de kust en we hebben het die dag twee keer horen spelen."

Een megasucces, maar niet zo simpel als het lijkt om te schrijven.

"Het nummer werd geschreven door Jacques Verburgt, de gitarist van wijlen André Hazes. Samen met Raymond Felix stuurde hij me een cassette. Toen ik het voor het eerst hoorde, dacht ik eerlijk gezegd: dit is niets voor mij. Ik durfde het zelfs niet meteen aan mijn producer Patrick Hamilton laten horen.  Patrick reageerde wel meteen enthousiast: 'Dit wordt een hit!' Hij liet het inspelen door de vaste muzikanten van Clouseau. Die nieuwe muzikale interpretatie overtuigde me volledig en dezelfde avond heb ik het ingezongen. Dankzij Tien Om Te Zien kreeg het nummer daarna een enorme boost. Op dat moment had ik zelfs geen platenfirma. Mijn manager Ilia Beyers besliste toen om het zelf uit te brengen."

Wat drijft u om er nog steeds voor te gaan, met een overvolle agenda voor 2026 en 2027?

"Het is mijn passie. Het is mijn leven. Zolang ik er plezier in heb en het publiek blijft komen, blijf ik doorgaan. Vandaag sta ik zelfs op dancefestivals, op vraag van dj's. Ik verzorg mezelf goed en ik heb nog altijd een sterke manager en een goede platenfirma achter mij. Dat is tegenwoordig ook niet meer vanzelfsprekend."

Hoe gaat u de zomer van 2026 beleven, naast die drukke agenda?

"We trekken in de zomer vier dagen naar Spanje. Onze zoon verblijft daar twee weken met vrienden en vroeg of we even zouden langskomen. Daarna wordt het opnieuw volle bak met de opnames van Tien Om Te Zien op de planning op 14 en 15 juli. Twee opnames per dag, dus dat wordt pittig. We moeten alle presentatieteksten van buiten kennen, want er is geen autocue. Dat betekent studeren, meestal 's nachts op de hotelkamer. Het is ook altijd fijn om collega's zoals Aaron Blommaert, Pommelien Thijs en Camille terug te zien. Ze knuffelen me en noemen me steevast 'nonkel Willy'. (lacht)"

Welke song op het album raakt u het meest?

"’Mooi’ heeft een prachtige tekst, geschreven door Han Kooreneef en Stijn Tondeleir. Het gaat over thuiskomen bij je ouderlijk huis. De boom staat er nog, maar op de deurbel prijkt een andere naam. Alles lijkt hetzelfde, maar toch is er veel veranderd. Dat raakt me telkens opnieuw."

En Liefde Voor Muziek leverde ook een mooi nummer op, de cover ‘Zoutelande’.

"Ik heb er een polonaiseversie van gemaakt, speciaal voor mijn ambianceoptredens. Het blijft een cover, maar dan helemaal in mijn stijl. Die versie is trouwens uitsluitend op dit album te vinden."

Is het Willy Sommers-publiek veranderd doorheen de jaren?

"Mijn publiek is altijd heel breed gebleven, mede dankzij ‘Laat de Zon in je Hart’. Kleuterjuffen leren het aan hun kleuters, studenten zingen het mee en ook senioren kennen de tekst. Het nummer wordt zelfs gespeeld in voetbalstadions wanneer er gescoord wordt. Ik heb echt een repertoire voor iedereen.

Afgelopen zondag mocht ik ‘You'll Never Walk Alone’ zingen tijdens de voetbalwedstrijd Club Brugge – Gent, ter gelegenheid van de kampioenenviering. Ook dat publiek ging volledig uit de bol. Het blijft bijzonder om telkens opnieuw mensen te kunnen raken."

Weer fans erbij!

"Vooral mannen dan!" (lacht)

En ik zie u weer opduiken op de affiche van Kamping Kitsch Club 2026!

"Ik was er al bij tijdens de eerste editie in 2017. Het is een festival waar de mensen zich bijzonder kleurrijk en opvallend kleden, soms zelfs een beetje over the top. (lacht) Na al die jaren heb ik er opnieuw zin in. Bovendien staan er tegenwoordig ook heel wat Vlaamse collega's op de affiche, zoals De Romeo's en K3.

Verder hoop ik natuurlijk dat de nieuwe single ‘De Eerste Keer’ goed scoort. Het nummer is geschreven door mijn gitarist Tim Toegaert en vormt voor mij een mooi eerbetoon aan hem. Het zou me enorm veel plezier doen als het een hit wordt."

Het album ‘Zomerse Hits’ is te bestellen en te beluisteren via https://lnk.to/ZomerseHits. Data van optredens zijn terug te vinden via https://willysommers.be/.