Oyesono brengt aller eerste EP uit!

OYESONO – het project van Jasper Maekelberg en Billie Leyers – is een aanstekelijke exercitie in aantrekken-en-afstoten. Vrij letterlijk overigens: de naam is een sluwe woordspeling op “Oh yes! Oh no!”.

OYESONO kronkelt en paradeert in een vagevuur van sensuele pop en inventieve klanken: een verslavend muzikaal verbond waarin soepele percussieve grooves en zwoele samenzang je bedwelmen tot extase. Op debuut EP Oh Yes – dat op 25 april verschijnt via Sony Music Belgium – nemen Maekelberg en Leyers een diepe duik in het muzikale avontuur.

De eerste vonken van OYESONO sloegen aan tijdens de corona-pandemie; Leyers en Maekelberg deelden een klein appartement in Antwerpen (het duo is inmiddels verhuisd naar een grotere ruimte in Gent) – dit betekende dat geen van beiden muzikanten geluid kon maken zonder dat de ander er – bewust of onbewust – op inspeelde. “De kern van dit project is om iets te maken dat ons nauw aan het hart ligt”, zegt Maekelberg. “Wat meestal betekende dat er iets op natuurlijke wijze naar buiten zou komen zonder er al te veel over na te denken.”

Het startpunt was een demo van Maekelberg die oorspronkelijk bedoeld was voor Faces On TV – een schets dat uiteindelijk zou uitgroeien tot debuutsingle ‘Feel It Coming’. “Op dat moment wist hij niet wat hij ermee aan moest”, herinnert Leyers zich. “Dus ik zong erbovenop en we hadden al snel door dat het bij elkaar paste: zijn hele percussieve mysteriewereld in combinatie met mijn zangstem. Ik heb de neiging om andere soorten melodieën te creëren dan Jasper en omgekeerd. Er is zoveel verschil in onze muzikale achtergrond, waar we als kinderen naar luisterden en waarin we opgroeiden tijdens onze adolescentie. En tóch was het volkomen logisch om dit project samen te doen.”

OYESONO is echter niet helemaal een mengeling geworden van de respectievelijke platencollecties van Maekelberg en Leyers, maar iets compleet origineels. “Toen we de muziek aan het schrijven waren, realiseerden we ons dat er slechts een paar muzikale richtingen zijn die met elkaar overlappen”, vertelt Maekelberg. "Dus de muziek dicteerde zichzelf een beetje waar het heen moest." Met een rijk palet aan blazers en strijkers – plus een uitgebreide verzameling percussie en eeuwenoude snaarinstrumenten zoals de Kora en de Oud – heeft OYESONO een onmiskenbaar exotische kwaliteit. Veel van de nummers begonnen met Maekelberg of Leyers die simpelweg grepen naar het eerste instrument binnen handbereik. Op ‘Feel It Coming’ weerspiegelt Leyers dat gevoel met haar beklijvende stem: ”Everybody knows where we’re headed/But nobody knows how things turn out”, zingt ze over een wervelend arrangement dat zowel eeuwenoud als futuristisch klinkt.

OYESONO’s avontuurlijke producties zijn het canvas voor onontdekte emoties die vaak tegenstrijdig van aard zijn. Op ‘Jenna’ bijvoorbeeld, kanaliseert Leyers haar innerlijke Peggy Lee, mediterend op de vergankelijkheid van het bestaan. “Ik zing voor Jenna, maar Jenna is ook een persoon die in mij leeft. Het nummer gaat over dat ik meer inhoud wil voelen in het hier en nu. In de videoclip heb ik een poging gedaan om beide kanten te uiten.” Leyers vertaalt haar woordenspel in beeld met levendige, zelf geregisseerde videoclips; op 'Jenna' spiegelt ze verschillende aspecten en complexiteiten van haarzelf als individu.

Het belachelijk catchy ‘Bad News First’ kan iedereen die zich schrap zet voor slecht nieuws opvrolijken; het is OYESONO op zijn meest humoristisch en luchtigst, een song die de confrontaties en wederzijdse aantrekkingskracht op speelse wijze onderzoekt. En het voortdurend van vorm veranderende ‘When I Get U Alone’ is een uitwisseling van ideeën van Maekelberg en Leyers over een langere afstand terwijl ze tijdelijk op verschillende locaties verbleven, wat de scherpzinnige wisselwerking tussen de twee steeds intenser voedde.

In de meeslepende filmische afsluiter 'Gravity' versmelten de twee creatieve helften van OYESONO weer samen. Maekelberg: “Onze muziek gaat over situaties die we samen hebben meegemaakt, ieder van ons aan één kant van die specifieke situatie. Tijdens de lockdown had ik mentaal een slechte periode. Als in: het ging toen niet zo goed. En ik denk dat 'Gravity' daar een beetje uit voortkwam. Billie zingt de teksten die ik heb geschreven – wat een beetje vreemd is, om haar te laten zeggen en uitvoeren wat ik heb meegemaakt. Maar het maakte dat nummer tot iets dat van ons is geworden, iets dat we allebei kunnen delen.”

OYESONO is een vehikel dat Maekelberg en Leyers zullen blijven delen en ontwikkelen. Bij voorkeur met twee paar handen aan hetzelfde stuur, wild uitwijkend buiten de gebaande paden. Wees daarom niet al te verbaasd dat – met hun gecombineerde inventiviteit en charisma – het duo de boel steeds verder naar een hoger plan zal gaan tillen. Popmuziek is de beste stimulans voor lichaam, hart en geest – voorál als het wordt gemaakt onder de naam OYESONO. Oh yes... oh hell yes