Festival Dranouter stelt Gedenkboom voor op 'Nouter Park

Festival Dranouter opent op vrijdag 10 juli de Gedenkboom op festivalterrein ‘Nouter Park: een treurwilg wordt een permanente herdenkingsplek voor overleden bezoekers, artiesten, vrijwilligers en andere leden van de Dranouter-community. Het hele jaar door kunnen mensen er persoonlijke herinneringen achterlaten voor dierbaren die een bijzondere band hadden met het festival.

Wie Festival Dranouter bezoekt, weet dat het evenement voor velen veel meer is dan alleen muziek. Sommige bezoekers en vrijwilligers keren al tientallen jaren terug met dezelfde vriendengroep of familie. Met ruim 50 edities op de teller ontstond een hechte community, verbonden door gedeelde herinneringen, tradities en muziek.

Permanente plaats op 'Nouter Park

De organisatie kreeg de voorbije jaren steeds vaker de vraag van bezoekers of er tijdens het festival ruimte kon zijn om iemand te herdenken die ze verloren. Met de aankoop van het eigen perceel, dat de naam ‘Nouter Park kreeg, ontstond voor het eerst de mogelijkheid om een permanente plek te creëren die het hele jaar toegankelijk blijft. 'Nouter Park is een van de festivalzones die samen het nieuwe terrein vormen.

“Onze community vormt het kloppend hart van Festival Dranouter", vertelt festivaldirecteur Bavo Vanden Broeck. "We merkten hoe groot de behoefte was aan een plek om geliefden te herdenken. Met de Gedenkboom willen we ruimte maken voor herinneringen, verbondenheid en stilte. Het is een plek die volledig past bij wie we als festival willen zijn.”

Sereen ontwerp

Op festivalterrein ‘Nouter Park staan verschillende karaktervolle wilgen. Rond één van die treurwilgen, vlak bij de Victoriastraat, bouwde Festival Dranouter een sobere herdenkingsplek die volledig aansluit bij de sfeer en waarden van het festival.

Voor het maken en het plaatsen van de constructie werkte Festival Dranouter samen met Stijn Segers, kernvrijwilliger bij het festival, en zijn leerlingen van het VTI Roeselare. Samen lasten ze de constructie. Die bestaat uit organische vormen, subtiele muziekaccenten en een knipoog naar het iconische grasmannetje van Festival Dranouter.

Boomschorsschijfjes

Bezoekers kunnen er een persoonlijke herinnering achterlaten, te schrijven op een boomschorsschijf van maximaal 15 centimeter diameter. Het bevestigen aan de Gedenkboom kan op eigen initiatief, op een eigen gekozen moment. Festival Dranouter kiest bewust voor deze drager, om de Gedenkboom sereen en sober te houden. Zo krijgt elke herinnering op een rustige en respectvolle manier een plaatsje. Festivalgangers die iemand een plaatsje willen geven aan de Gedenkboom, kunnen tijdens Festival Dranouter 2026 terecht aan het infopunt. Daar kunnen zij hun gegevens achterlaten. De organisatie neemt nadien contact met hen op om dit verder op te volgen.

Momenteel hangen er al houten boomschorsschijfjes aan de Gedenkboom, met namen van overleden artiesten die ooit op Festival Dranouter speelden. Op elk schijfje staat ook het jaartal van hun passage op het festival, als subtiele verwijzing naar hun plek in de geschiedenis van Dranouter. Festival Dranouter stuurde ook een oproep naar haar vrijwilligers met de vraag of zij iemand willen herdenken aan de Gedenkboom. Daardoor hangen er ook al enkele namen van overleden vrijwilligers in de boom.

Kempense Vrienden eren Rob (70)

Eén van de verhalen die de organisatie bijzonder raakte, kwam van een vriendengroep uit de Kempen die al 25 jaar trouwe bezoekers zijn van het festival. Vorig jaar verloren zij hun vriend Rob Withofs (70), die ze omschrijven als hun “groepsleider, grote smurf en muzikaal kompas”. Rob ontdekte Festival Dranouter bijna 50 jaar geleden en sloeg sindsdien nauwelijks een editie over. Ondanks gezondheidsproblemen bleef hij elk jaar terugkeren naar Dranouter. De 50ste editie in 2024 werd uiteindelijk zijn laatste festivalzomer.

“Voor ons is Dranouter veel meer dan een festival", vertelt Peter Thys, een van de vrienden van Rob. "Het is een plek waar we al jarenlang samenkomen en herinneringen maken. Dat Rob hier op een bepaalde manier aanwezig kan blijven, betekent enorm veel voor ons.”