Portland, dEUS en Snow Patrol kleuren dag 1 van Rock Zottegem – de voetbal deed de rest

Roosje Nils, frontvrouw van Rosie Stuart, mocht deze 32ste editie van Rock Zottegem aftrappen. De band is winnaar van De Nieuwe Lichting 2026 bij Studio Brussel. De rauwe nummers 'Cupido' en 'Vegan' vielen dan ook duidelijk in de smaak bij het nog schaars aanwezige publiek in de feesttent.

Portland

In een redelijk volle nieuwe tent bracht Portland een intens en sfeervol optreden waarin kwetsbaarheid en kracht perfect samenkwamen. In het begin waren er wat technische problemen, maar die werden snel opgelost. Het was acht jaar geleden dat Portland nog op Rock Zottegem stond. De warme stem van Jente Pironet, gedragen door een last minute opgetrommelde crew, werd gecombineerd met dromerige melodieën en een sterke muzikale opbouw. Zowel de ingetogen nummers als 'Pouring Rain' en 'Lucky Clover' als de energiekere momenten zoals 'Killers Mind' werden met veel overtuiging gebracht. Een fijn moment dat bewees waarom Portland tot de sterkste Belgische indiebands behoort.

Een zwoele start van deze editie en van een jongen die verliefd is op de Vlaamse Ardennen.

The Scabs

Na een pauze van enkele jaren mogen we The Scabs opnieuw op het podium verwelkomen. Met 'The Phoenix Tour' lijkt het alsof ze uit hun as herrezen zijn. Het is een eerbetoon aan de legendarische gitarist 'Willy Willy', die in 2019 overleed na een lange strijd tegen kanker. Fabio Canini van de band Sloper is de nieuwe gitarist en speelt dan ook soms op een gitaar van Willy om de klank te behouden. Het is duidelijk dat de band de nalatenschap van overleden leden met zich meedraagt. Die verbondenheid is er ook via Naomi, een van de backingvocalisten en dochter van Fons, de overleden bassist.

Frontman Guy Swinnen, ondertussen 66, heeft nog steeds het nodige 'rockgehalte' om deze band levendig te houden. Oude klassiekers van hun derde plaat 'Royalty in Exile' kwamen naar voor, net als het openingsnummer 'She's Jiving' en hun nieuwe nummer 'Why'. Maar het zijn de grote hits zoals 'I Need You', 'Don't You Know' en 'Time' die voor ambiance in de feesttent zorgden.

Een leuk moment waren de woorden van Guy Swinnen — 'Ik dacht: Neil Young is er niet, ik ga mijn mondharmonica meebrengen' — als intro voor 'Hard Times'. Al deze hits werden luidkeels meegezongen door het publiek.

Met 'Robbin the Liquor Store' werd de set afgesloten.

Sylvie Kreusch

Met haar optreden op vrijdagavond bewees Sylvie Kreusch opnieuw waarom ze tot de meest intrigerende liveartiesten van België behoort. In een stijlvolle, paarsgetinte jurk zet ze vanaf de eerste noten van 'Daddy's Selling Wine in a Burning House' een mysterieuze, meeslepende sfeer neer in de feesttent.

Door haar karakteristieke stem en theatrale podiumpresence trok ze het publiek mee in haar wereld, zoals bij 'Walk Walk' en 'Comic Trip'. Omstreeks 21 u zorgde ze met 'Kiss the Grass (Allez Allez)' voor een bijzonder moment, met een verwijzing naar de hoop dat de Belgen zouden winnen. Sylvie Kreusch leverde een stijlvolle, energieke en artistieke show af. Spijtig genoeg zag je heel wat festivalgangers de feesttent verlaten om op het festivalterrein de voetbalwedstrijd te volgen.

dEUS

De Antwerpse band onder leiding van Tom Barman, die tijdens deze tournee in België enkel op Rock Zottegem speelde, zette een set neer die vooral draaide rond de herneming van hun twee mijlpalen 'Worst Case Scenario' (1994) en 'In a Bar, Under the Sea' (1996).

Toch was de belangstelling niet helemaal wat je van een band als dEUS zou verwachten. Heel wat festivalgangers kozen ervoor om op de weide de match van de Rode Duivels te volgen in plaats van zich voor de muziek te verzamelen. Dat zorgde voor een merkbaar rustiger publiek en een halfvolle feesttent, al liet dat de band zelf duidelijk koud. dEUS speelde met de vanzelfsprekende klasse en nonchalance die hen al jaren typeert.

Muzikaal klonk de set stevig en gelaagd, met ruimte voor zowel de rauwe energie van 'Worst Case Scenario' als de meer uitgewerkte, melancholische sfeer van 'In a Bar, Under the Sea'. De nummers kregen live een frisse intensiteit, gedragen door het herkenbare samenspel en de karakteristieke stem van Tom Barman. Vooral de afwisseling tussen hoekige rock, subtiele spanning en meeslepende melodieën, samen met de visuals, maakte duidelijk waarom deze platen nog altijd zo'n belangrijke plaats innemen in de Belgische muziekgeschiedenis.

Vooral nummers als 'Let's Get Lost', 'W.C.S. First Draft', 'Hotellounge' en 'Suds & Soda' maakten deze set tot een mooie overwinning — in tegenstelling tot onze Rode Duivels.

dEUS bewees in Zottegem opnieuw dat hun repertoire nog altijd overeind blijft en live nog steeds indruk maakt. Het werd geen massaal volksfeest, maar wel een stijlvolle en overtuigende passage van een band die zijn status meer dan verdiend heeft.

Snow Patrol

Geen Neil Young om Rock Zottegem af te sluiten, maar wel Snow Patrol, een band die al jaren tot de top van de alternatieve rock behoort. Gary Lightbody, een vriendelijke frontman, heeft ondertussen al meer dan twintig jaar ervaring op de planken en weet maar al te goed hoe hij het publiek moet bekoren. Als je daar een gezellig publiek in een volle feesttent bij plaatst, heb je toch een fijn feestje?

Met een sterke mix van tijdloze klassiekers als 'Run', 'Open Your Eyes' en het onweerstaanbare 'Chasing Cars' wist de groep het publiek van begin tot eind te raken. Wist je dat 'Chasing Cars' werd uitgeroepen tot het meest gedraaide nummer van de 21ste eeuw op de Britse radio? Een check op Spotify leert dat de song intussen maar liefst 1.824.406.406 keer werd afgespeeld. Ja, je leest het goed.

Gary Lightbody zong met oprechte emotie en de band klonk strak en krachtig. Ook de knappe lichtshow in de nieuwe feesttent maakte deze set helemaal compleet.

Een sfeervolle, meeslepende headlinershow die perfect paste bij een warme festivalavond en nog lang zal nazinderen bij het publiek.

Les Truttes

Om de eerste festivaldag volledig af te sluiten kwamen Les Truttes nog op het podium. Na 30 jaar ervaring mag Les Truttes zich een legendarische coverband met energieke shows noemen. En op Rock Zottegem was dat niet anders.