Posthumous Album Van Steve Cropper & The Midnight Hour Met Eric Clapton, Brian May, Billy Gibbons & Ronnie Wood.

De onlangs overleden Steve Cropper had nog een verrassing in petto. Voor iedereen die iets weet van de Amerikaanse muziekgeschiedenis was zijn overlijden in december 2025 een enorme klap. Als gitarist, songwriter, producer en engineer drukte Cropper decennialang zijn stempel op soul, rhythm & blues en rock-’n-roll — niet alleen via het legendarische Stax-label, maar ook via talloze sessies en soloprojecten.

Op het moment van zijn overlijden werkte Cropper nog aan een nieuw album. Dat album verschijnt nu onder de titel Watching The Tide: een prachtig muzikaal statement met gastbijdragen van onder anderen Eric Clapton, Brian May, Billy Gibbons en Ronnie Wood.

Steve Cropper & The Midnight Hour brengen Watching The Tide op 28 augustus uit via Provogue/Artone Label Group.De eerste track, ‘Ticket First’ met Eric Clapton, is nu HIER te beluisteren.

Veel mensen dachten dat Friendlytown uit 2024 — een met sterren bezaaid album dat ook nog eens een Grammy-nominatie kreeg — het slotstuk van Croppers carrière zou zijn. Maar Cropper wilde nog een keer de studio in. “Muziek maken was het allerbelangrijkste voor Steve,” vertelt songwriter en producer Jon Tiven, die Cropper al sinds de jaren ’70 kende. “Hij kreeg enorm veel energie van Friendlytown en wilde absoluut nog een plaat maken.”

De titel Watching The Tide verwijst naar Croppers bekendste compositie: Otis Reddings klassieker (Sittin’ On) The Dock Of The Bay. Voor het album werkte Cropper opnieuw samen met Tiven en Midnight Hour-zanger Roger C. Reale. De opnames vonden plaats in de legendarische RCA Studio C in Nashville, samen met een sterke begeleidingsband en een indrukwekkende rij gasten.

Over de eerste single ‘Ticket First’ vertelt Tiven: “Steve vertelde ooit een grap over een vrouw die een geest uit een lamp bevrijdt. Ze mag één wens doen en zegt dat ze de loterij wil winnen. Waarop de geest antwoordt: ‘Dan moet je eerst een lot kopen.’ Roger en ik keken elkaar meteen aan: dát is een songtitel.”

Tiven stuurde vervolgens wat mails rond naar gitaristen die een grote bewondering hadden voor Cropper. Twee dagen later kwam er een reactie van het management van Eric Clapton: hij zou binnenkort in Nashville zijn en wilde graag meedoen. “Eric speelde volgens mij elf takes,” zegt Tiven. “Na afloop keken Steve en ik elkaar aan en zeiden we: ‘Je hebt dit nummer compleet naar een ander niveau getild.’ Eric reageerde droog: ‘Alles om mijn naam naast die van Steve Cropper te krijgen...’”

Ook op andere tracks duiken grote namen op. Op de emotionele ballad ‘My Angels Are Calling’ zijn Brian May en Billy Gibbons te horen. Ronnie Wood levert vurige slidegitaar op ‘Until Now’, terwijl Tiven zelf leadgitaar speelt op ‘Blood From A Stone’ en ‘Here & Gone’. Die laatste nummers geven ook ruimte aan de jonge zangeres Ana Grosh, die Tiven ontmoette tijdens de Grammy’s. “Ik hoorde meteen dat ze iets bijzonders had,” zegt hij.

Hoewel Cropper in de studio nog altijd vol energie zat, werd tijdens de afronding van het album duidelijk dat zijn gezondheid snel achteruitging. Toch maakte hij vrijwel het hele album nog mee: tien van de elf nummers waren afgerond voor zijn overlijden.

“Ik had de mixen ongeveer anderhalve week voor Steve overleed klaar,” vertelt Tiven. “We brachten een cd naar hem toe in het verzorgingstehuis. De avond voor zijn overlijden belde hij me nog om te zeggen hoeveel hij van de plaat hield. Hij liet het aan iedereen horen die langskwam en zei steeds dat dit de beste plaat was die hij ooit had gemaakt.”

Een grote uitspraak van iemand die zo’n enorme rol speelde in de geschiedenis van de rock-’n-roll. Maar wie Watching The Tide hoort, hoort een muzikant die tot het einde scherp, energiek en geïnspireerd bleef. Steve Cropper is er misschien niet meer, maar met dit album blijft zijn muziek nog lang doorwerken. “Deze plaat gaf Steve ontzettend veel plezier in het laatste jaar van zijn leven,” zegt Tiven. “En ik ben vooral blij dat hij nog één keer zo’n sterke creatieve opleving heeft kunnen meemaken.”

Tracklisting:

1. Tandoori Chicken

2. Ticket First ft. Eric Clapton

3. My Angels Are Calling ft. Brian May & Billy F. Gibbons

4. Until Now ft. Ronnie Wood

5. Blood From A Stone

6. Here & Gone ft. Ana Grosh

7. It's Gonna Get Worse

8. Down & Out

9. Stand Right Here ft. Billy F. Gibbons & Ana Grosh

10. Tipoff To The Ripoff

11. House of Cards

12. Tandoori Chicken Part 2