Publiek 51ste Film Fest Gent vindt weg naar avontuurlijk en debuterend filmtalent

Een avontuurlijk programma vol grensverleggende debuten en nieuwe stemmen kon het publiek van Film Fest Gent niet deren. De 51ste editie - twaalf dagen vol premières, concerten en talks - kon rekenen op vele volle en uitverkochte zalen.

“Het klinkt misschien alsof ik een plan had, maar het was één groot avontuur.” Met die woorden nam de Britse actrice Emily Watson, aanwezig voor openingsfilm Small Things Like These, haar Joseph Plateau Honorary Award in ontvangst. Nu de 51ste editie van Film Fest Gent zondagavond ten einde loopt, lijken Watsons woorden haast een karakterisering van de afgelopen festivaleditie. Met maar liefst 123 langspeelfilms, 29 kortfilms, twee symfonische concerten, een reeks eclectische muzikale trips, tal van talks en een onvergetelijke Closing Party was Film Fest Gent een avontuur zonder weerga voor film- en muziekliefhebbers uit binnen- en buitenland.

Zin voor avontuur

Meer dan anders stonden de schijnwerpers op debuterende makers, die met een open blik naar de wereld kijken en een inkijk gaven in hun persoonlijke, intieme universum. Met aandacht voor diversiteit voor en achter de camera zetten ze hun eerste stappen in de filmindustrie. Films als Les dames blanches (Camille Ghekiere) en Les reines du drames (Alexis Langlois) sloegen een brug tussen filmliefhebbers van verschillende leeftijden, culturen en achtergronden. De rode loper op de trappen van Kinepolis Gent werd in oktober een thuishaven voor al wie cinema een warm hart toedraagt.

Dat het publiek van Film Fest Gent zin voor avontuur heeft, en zich laat leiden door de weloverwogen, bij momenten uitdagende keuzes van het programmacomité blijkt ook uit de bezoekerscijfers. Zo waren alle vijf vertoningen van Leonardo van Dijls langspeeldebuut Julie zwijgt en Ish en Monir Ait Hamou’s BXL onmiddellijk uitverkocht, en liepen de zalen vol voor de eerste wapenfeiten van Rich Peppiatt (Kneecap), India Donaldson (Good One) en Sascha Nathwani (Last Swim). Deze nieuwe stemmen kronen zich straks tot de meesters van morgen.

Dat de filmsector meer dan eens nood heeft aan kritische, nieuwe perspectieven, benadrukte ook Michel Khleifi. Tijdens zijn Director’s Talk, gevolgd door de uitreiking van de tweede Joseph Plateau Honorary Award van de 51ste festivaleditie, riep de Brussels-Palestijnse regisseur op om via cinema een stem te geven aan wie anders ongehoord blijft.

Een oproep die, zo tonen de bezoekerscijfers, ook resoneerde bij het publiek. Grensverleggende - opnieuw debuterende - films als The Jacket (Mathijs Poppe) en No Other Land (Basel Adra, Hamdan Ballal, Yuval Abraham, Rachel Szor) schopten het tot een plek in de top tien van de North Sea Port Publieksprijs en brachten heel wat bezoekers op de been.

Met vele uitverkochte zalen overtreft deze editie de 50ste verjaardagseditie. Zo zet Film Fest Gent haar koers verder om kwaliteitscinema uit binnen- en buitenland te ontsluiten voor het grote publiek.

Gasten in Gent

Zoals elk jaar ontving Film Fest Gent veel gasten uit binnen- en buitenland. In totaal sierden meer dan 240 gasten (uit de film- en filmmuziekindustrie) de festivallocaties, inclusief de rode loper aan Kinepolis Gent. Onder meer Ariane Labed, Tim Mielants, Adèle Exarchopoulos, Gilles Lelouche, Noémie Merlant, Emily Watson, David Zellner & Nathan Zellner, Miguel Gomes, Mo Harawe en Mahdi Fleifel.

De professionals uit de internationale filmmuziekindustrie tekenden in de tweede festivalweek massaal present op de WSA Film Music Days met onder meer een gesprek tussen componist Elliot Goldenthal, die de WSA Lifetime Achievement Award ontving, en regisseur Julie Taymor, bekend van het Oscarbekroonde Frida, en een masterclass van The Crown-componist Martin Phipps. Internationaal gerenommeerde componisten als Philippe Rombi (Sous le Sable), Simon Franglen (Avatar, The Way of Water), Jerskin Fendrix (Poor Things), Natalie Holt (Loki S02) en Nainita Desai (Tales of Kenzera: Zau) waren als centrale gast of als genomineerde componist aanwezig voor de World Soundtrack Awards, het muzikale hoogtepunt van Film Fest Gent.

Dat de 51ste editie van Film Fest Gent zo’n succes is, toont dat er niet alleen nood is aan “kleine persoonlijke verhalen, maar ook aan verhalen over wat de wereld bezighoudt", zegt algemeen directeur Marijke Vandebuerie, die tevreden terugblikt op een avontuurlijk festival.

Palmares

Official Competition

Grand Prix voor Beste Film

Super Happy Forever van Kohei Igarashi

Georges Delerue Award voor Beste Soundtrack

Grand Tour van Miguel Gomes

Explore Zone

Explore Award 2024

78 Days van Emilija Gašić

Special Mention

Crossing Istanbul van Levan Akin

Joseph Plateau Honorary Awards

Emily Watson, actrice

Michel Khleifi, filmmaker

International Short Film Competition

Award for Best International Short - powered by Nationale Loterij

Goodbye First Love van Shuli Huang

Special Mention

And How Miserable is the Home of Evil van Saleh Kashefi

Competition for Belgian Student Shorts

Award for Best Belgian Student Short - powered by Amplo

Dreams About Putin van Nastia Korkia & Vlad Fishez

Audience Award for Best Belgian Student Short - powered by THEPACK

The World is My Idea van Alexander Wolfgang Smadja