The Atomic Orchestra wordt nieuwe huisorkest van Kursaal Oostende maar gaat verder dan klassieke residentie

The Atomic Orchestra, onder leiding van dirigent Jo Hermans en filmmaker Gilles Coulier, wordt het huisorkest van Kursaal Oostende. Het 47-koppige orkest dat het voorbije weekend nogmaals de pannen van het dak speelde in de Marquee op Pukkelpop, vindt een artistieke thuisbasis aan zee. Geen klassieke residentie, maar een meerjarig partnerschap waaruit nieuwe muzikale formats, sociale projecten en verrassende live-ervaringen zullen ontstaan. De eerste grote afspraak is op 15 december 2026, wanneer het vernieuwde Kursaal heropent met een indrukwekkende liveshow door The Atomic Orchestra en heel wat verrassingsgasten.

Met The Atomic Orchestra haalt Kursaal Oostende niet alleen een indrukwekkend liveorkest in huis, maar een creatieve partner die muziek op een andere manier benadert. Dat past volledig bij de ambitie van het vernieuwde Kursaal: samen nieuwe live-ervaringen en samenwerkingen creëren. Het wordt geen klassieke residentie maar een structureel partnershap dat de komende jaren zal uitpakken met verschillende projecten.

“Meer dan tachtig jaar nadat ons eigen gerenommeerde huisorkest zijn laatste noten in Kursaal Oostende speelde, krijgt het iconische huis opnieuw een orkest. Maar dus toch helemaal anders. We kijken vooral vooruit: naar nieuwe genres, nieuwe publieken en live-ervaringen die verrassen, verbinden en intense emoties oproepen,” vertelt Gwen Nys van Kursaal Oostende.

Van liveshows tot Atomic Sessions

The Atomic Orchestra lanceert meteen twee muzikale projecten binnen de muren van Kursaal Oostende. In hun liveshows gaat het orkest telkens een samenwerking aan met één of meerdere verrassende guests. Soms met heel wat verschillende artiesten, soms met één centrale artiest voor een verrassende herinterpretatie van diens oeuvre. Een muzikale viering zoals je die nog nooit hoorde. Muziek en nieuwe arrangementen worden verweven tot een totaalshow.

In The Atomic Sessions wordt het orkest uitgekleed tot negen muzikanten. Het format, bekend van VRT MAX, krijgt in Oostende een livevariant: gastartiesten beleven er hun eigen repertoire opnieuw, in intieme arrangementen, met publiek, op iconische locaties. Voor het publiek een toegankelijke en unieke live-ervaring met hun favoriete artiest.

“Na drie heerlijke Pukkelpop-edities – we hopen dat er nog vele volgen – vinden we een thuis in het fantastische, ruwe en tegelijk warme Oostende, in het meest iconische gebouw van de stad, een huis dat muziek ademt. Als je mensen in én buiten de zalen wil inspireren met muziek, heb je een eigen plek nodig van waaruit je kan bouwen. Dat het Kursaal die plek wordt voelt bijna onwezenlijk, maar het geeft ons bovenal veel goesting om aan de slag te gaan. Met het Kursaal én met de stad”, zeggen Jo Hermans en Gilles Coulier van The Atomic Orchestra.

Muziek voor iedereen

De samenwerking blijft niet uitsluitend binnen de muren van het Kursaal. The Atomic Orchestra gaat vanaf 2027 verschillende samenwerkingen aan met de stad en lokale spelers. Het collectief zoekt actief aansluiting bij de Oostendse amateurkunsten, harmonieën, fanfares en muziekverenigingen, en bij het Conservatorium aan Zee.

“Muziek mag niet afstandelijk zijn. Het mag rauw, herkenbaar en dichtbij zijn, en tegelijk overweldigend. Zoals Oostende dat is, zoals The Atomic Orchestra dat brengt en zoals het Kursaal dat laat beleven”, aldus Gwen Nys van Kursaal Oostende.

Zoals bij een voetbalclub is de eerste ploeg er niet alleen om naar te kijken, maar om jongeren te doen dromen van een plek in het elftal. The Atomic Orchestra wil dat wie in de zaal zit een instrument vastpakt, aansluit bij een muziekschool of harmonie, en doorgroeit richting het podium.

“Stad Oostende, het Kursaal, en The Atomic Orchestra delen de ambitie van muziek voor iedereen. Samen willen we als partners nieuwe publieken bereiken, jong talent kansen geven en meer mensen laten kennismaken met de kracht van livemuziek,” zegt schepen van Toerisme Niko Geldhof.

De eerste grote afspraak: 15 december

De samenwerking wordt meteen zichtbaar bij de opening van het vernieuwde Kursaal Oostende op 15 december 2026. The Atomic Orchestra brengt er een indrukwekkende liveshow met heel wat verrassingsgasten.

Een orkest, verrassende topartiesten en een fenomenale set-up: het wordt een avond die Kursaal Oostende in al zijn facetten laat zien en meteen de toon zet voor wat het de komende jaren zal brengen: muziek, artiesten en onverwachte ontmoetingen. Beeld, spektakel en vooral livebeleving. Geen klassieke openingsavond, maar a night to remember in een stad die leeft – en waar iedereen bij kan zijn. De ticketverkoop voor deze grand reopening start in de komende weken.

Ook daarna blijft The Atomic Orchestra nadrukkelijk aanwezig. Het orkest versterkt de muzikale kracht van de vierdelige concertreeks van Clouseau waarmee Kursaal Oostende haar nieuwe hoofdstuk inzet. De songs van Koen en Kris Wauters krijgen dankzij het liveorkest een extra dimensie: groots, verrassend en volledig in de geest van The Power of Live.

Een collectief met eigen regels

The Atomic Orchestra is het orkest rond dirigent en trompettist Jo Hermans, filmmaker Gilles Coulier en arrangeur Wietse Meys, dat in 2024 onder de vleugels van Chokri Mahassine het daglicht zag op Pukkelpop. Een nieuw eigenzinnig Belgisch orkest was geboren. Na drie passages op Pukkelpop, de Festivalaward 2024 voor beste ontdekking van StuBru en een show in 2025 die Humo bij de beste optredens van dat jaar rekende, kreeg The Atomic Orchestra nationale bekendheid door het programma Live Live Live op VRT 1.

The Atomic Orchestra maakt er zijn doel van om klassieke instrumentatie in tijden van AI opnieuw centraal te plaatsen. Het gaat daarvoor uitdagende muzikale samenwerkingen aan met pop, rock, metal, jazz en elektronische muziek: van Brutus tot Pommelien Thijs, van Brihang tot blackwave., van Gabriel Rios tot Baloji en van Daan tot Selah Sue. The Atomic Orchestra is allesbehalve een orkest op de achtergrond. Het brengt geen orkestversies van bestaande nummers, maar nieuwe interpretaties, als een echt gesprek tussen twee artistieke werelden waarin het repertoire van de gastartiest opengebroken wordt. Het collectief is gekend voor zijn grootse liveshows, maar bewijst in The Atomic Sessions, in samenwerking met StuBru en Pukkelpop op VRT MAX, dat het ook intiem kan.

Die eigen manier van denken zit ook in de ideologie van het orkest. Alle muzikanten en medewerkers verdienen hetzelfde. Geen enkele naam stijgt boven het geheel uit, ook de dirigent niet. Het collectief programmeert bovendien overwegend Belgische artiesten, en zet in elke productie minstens één opkomend talent op het podium. Niet als verplichting, maar als uitgangspunt: een springplank voor talent én een piedestal voor de Belgische muziekscene.

“Met The Atomic Orchestra verwelkomen we een bijzonder sterk en eigenzinnig orkest in Oostende. We zijn enthousiast dat ze in ons Kursaal hun muzikale thuis vinden en dat we samen de komende jaren nieuwe live-ervaringen en kansen voor talent kunnen creëren,” besluit schepen van Toerisme Niko Geldhof. “We willen livemuziek nog dichter bij de Oostendenaars brengen, nieuwe publieken begeesteren en jongeren inspireren om zelf muziek te maken.”