30 jaar W.E.R.F. Records & JazzLab: 30 jaar releases en tournees met de beste Belgische jazz

De 30ste verjaardag van W.E.R.F. Records én JazzLab een mijlpaal noemen, is geen overdrijving. Sinds 1993 delen de twee organisaties, die allebei ontstonden in de schoot van Kunstencentrum De Werf in Brugge, immers een gelijklopende missie: het uitdragen van de beste Belgische jazz. Dat deden ze elk op hun eigen manier: de ene met het uitgeven van muziekreleases, de andere door die artiesten naar de podia te brengen.

Natuurlijk viel er ook vóór 1993 boeiende Belgische jazz te horen, maar W.E.R.F. en JazzLab zorgden voor een professionalisering die de kwaliteiten van de muzikanten naar waarde schatte én in de best mogelijke omstandigheden voorstelde aan een (nieuw) publiek. Dat hun ontstaan gepaard ging met de opkomst van een gouden generatie (Kris Defoort, Aka Moon, Peter Vermeersch, Brussels Jazz Orchestra, Jeroen Van Herzeele, ...) was een mooie bonus.

Dertig jaar is een lange periode en het verhaal van het label en het muziekplatform kende heel wat uitdagingen. De komst van het internet had een immense impact op de muzieksector en W.E.R.F. Records reageerde met wendbaarheid. Het label werd snel online actief, stelde zijn catalogus maximaal beschikbaar en gidste de Belgische jazz mee naar de hedendaagse vinylrevival. Tijdens de voorbije lockdowns hielp JazzLab online festival Bel Jazz Fest op poten zetten voor meer dan 3.000 liefhebbers. Muzikanten werden intussen ook aangemoedigd om nieuwe muziek te maken en diverse producties werden óver de crisis heen getild. Volharding en een forse dosis idealisme maken dat de twee er nog steeds staan. Sterker dan ooit tevoren.

De organisaties zijn dan ook trots op hun verwezenlijkingen. De catalogus van W.E.R.F. - meer dan 200 releases, meer dan 500 muzikanten! - leest als een who’s who van de Belgische jazz, van Kris Defoort en Chris Joris tot MDCIII en Echoes of Zoo, terwijl een JazzLab-tournee vaak een doorbraak forceerde voor talenten die uitgroeiden tot boegbeelden van de Belgische jazz (Melanie De Biasio, Jef Neve, Hendrik Lasure, ...) of een buitenkans was voor vaste waarden van de Belgische jazz om volledig hun ding te kunnen doen.

Door die gedeelde missie kunnen tournees en releases regelmatig aan elkaar gekoppeld worden. Recent gebeurde het met o.m. Lara Rosseel, Grand Picture Palace, aki, Karen Willems, Profound Observer, Natashia Kelly en The Milk Factory & Hannah Tolf. Stuk voor stuk artiesten die lovende kritieken oogstten én een nieuw publiek bereikten met hun releases en concerten. En zo blijven W.E.R.F en JazzLab zoeken naar nieuwe geluiden en pittige creaties, met respect voor de rijke jazztraditie, maar ook de blik gericht op de toekomst. Jazz blijft immers ‘the sound of surprise’.

Hoe kan je een jubileum beter vieren dan met samen doen waar je goed in bent? W.E.R.F. Records en JazzLab zetten in seizoen 2023-2024 hun schouders onder drie projecten die verleden, heden én toekomst samenbrengen. Met Chris Joris eren ze een van de absolute meesters van de Belgische jazz. Zijn nieuwe album is een erg persoonlijk project dat live ongetwijfeld zal imponeren. Bassiste Louise van den Heuvel zit in de voorhoede van een nieuwe generatie en greep haar carte blanche met beide handen aan. Het album van haar kwartet werd onlangs opgenomen, de tournee volgt in het voorjaar van 2024. En dan is er nog Dans Kapot, de explosieve combo van Don Kapot en vier dansers. Zij stellen A Small World voor, een kleurrijk en vitaal samengaan van beweging en muziek.

EVENTS

6/07: W.E.R.F. records stage at Gent Jazz met SPOOK, Uma Chine, Ventilateur en MDCIII.

21 & 22/09: W.E.R.F. records label nights at AB Club met o.a. Echoes Of Zoo, Don Kapot, Esinam, ...

16/01: W.E.R.F. records night at Brussels Jazz Festival. Line-up t.b.a.

8/02: W.E.R.F. records night at Confluent Jazz (Delta, Namur) met o.a. PAARD. en Lara Rosseel.