Het grote Jen Interview over debuutalbum….’Any Questions?’

Op 16 oktober 2026 verscheen het debuutalbum 'Any Questions?' van JEN, zowel digitaal als op een violetkleurige vinyl.

JEN is het poprockproject van de 25-jarige Jente Neels. Met een frisse sound, stevige gitaren, messcherpe hooks en een krachtige, herkenbare stem bouwt ze gestaag aan haar plaats binnen de Belgische popscene. Samen met haar strakke liveband staat ze bekend om energieke concerten waarin pop en alternatieve rock moeiteloos samenvloeien.

Naast haar eigen project stond Jente de voorbije jaren ook als live- en sessiemuzikant op het podium met uiteenlopende Belgische artiesten. Die ervaringen vormden mee de basis voor haar eigen muziek.

Met Any Questions? presenteert JEN meer dan een verzameling songs. Het album groeide uit tot een reflectie op de wereld waarin haar generatie opgroeit. Geboren in 2001 en opgegroeid in het tijdperk van sociale media stelt ze kritische vragen over identiteit, individualisme, zelfbeeld en de constante druk om jezelf te bewijzen. Ook de twijfels die horen bij het leven als twintiger lopen als een rode draad door de plaat. Muzikaal beweegt JEN zich tussen pop en alternatieve rock, met invloeden van onder meer Olivia Rodrigo en St. Vincent, zonder zich in één genre te laten vastpinnen. Ook tekstueel toont ze een nieuwe kant van zichzelf.

"Tot nu toe bracht ik alleen losse singles uit. Op deze plaat hoop ik dat mensen een genuanceerdere versie van mezelf leren kennen. Iemand die nadenkt over het leven en over waar ze eigenlijk naartoe wil."

Met 'Any Questions?' levert JEN een debuut af waarop persoonlijke verhalen, maatschappelijke observaties en een eigentijdse poprocksound samenkomen. Een album dat uitnodigt om vragen te stellen, maar vooral om volop te voelen.

Frontview Magazine peilde tijdens de releasedagen bij Jente eens naar de diepgang achter ‘Any Questions?’.

Een eerste album uitbrengen is voor elke artiest een belangrijke mijlpaal. Wat betekent Any Questions? voor jou persoonlijk en met welk gevoel laat je dit album op de wereld los?

“Ik denk dat ik dit album vooral met heel veel trots op de wereld zet. Ik heb er 2,5 jaar aan gewerkt en heb heel veel van me afgeschreven in deze nummers. 

Ik ben blij dat ik er zoveel emotie in heb kunnen steken, dat maakt een album toch net iets specialer. Er is sowieso een angst over of mensen het album écht wel goed gaan vinden, maar ik heb gemaakt wat ik fijn vond en dat is tenslotte nog altijd het belangrijkste. 

De albumtitel klinkt zowel uitnodigend als uitdagend. Welke gedachte zit erachter, en hoe weerspiegelt die titel de rode draad doorheen de songs?

“Ik ben niet iemand die meteen de titel van nummers beet heeft. Ik begin meestal te schrijven en pas als het nummer af is, kies ik de titel. Dat was bij deze plaat ook het geval. Toen de plaat klaar was, zag ik dat er een rode draad was in de manier waarop ik naar mijn leven keek. Ik heb in mijn twintiger jaren al veel vragen gehad over opgroeien, de wereld rond mij, welke kant ik uit wil in het leven... En dat hoor je in veel van de nummers. Zo gaat ‘Every Little Detail’ bijvoorbeeld over de twijfels die ik heb/had over mezelf en in ‘Stevie’ over de hoop die ik heb voor de toekomst. In 'Picture Perfect' praat ik dan weer over mijn liefde/haat verhouding met social media en mijn jaloezie die van tijd tot tijd eens de kop opsteekt en in 'I'll Do It Myself' is er vooral veel zelfspot te bespeuren.”

In welke mate weerspiegelt het album je eigen ervaringen, emoties en twijfels? Zijn er nummers die bijzonder dicht bij jezelf komen?

“Ik ben geen onzeker persoon van nature, maar heb zoals iedereen wel al mijn twijfels gehad over mezelf met periodes. Daarover schrijf ik  en dat kan je heel duidelijk horen. Zoals ik al vertelde komt ‘Every Little Detail’ het allerdichtst bij mezelf: Ik schreef hierin over wat ik dacht dat mensen over me zeiden en over hoe ik maar bleef piekeren. Soms kon ik de wereld aan en kon het me allemaal niet te veel schelen, en soms twijfelde ik over elk detail van mezelf. Ik ben blij dat ik door ouder te worden niet meer zoveel met die gevoelens zit, maar als tiener/ begin twintiger kunnen die gedachten al eens de bovenhand nemen.”

Van muzikante achter de schermen naar artiest op de voorgrond. Je speelde als muzikante bij artiesten als Pommelien Thijs, Sylvie Kreusch en Jan Verstraeten.
Wanneer groeide het besef dat je ook je eigen muzikale verhaal wilde vertellen en zelf op de voorgrond wilde treden?

“Dat idee is er al altijd geweest en is ook nooit veranderd. Het is eerder omgekeerd gegaan: Ik zat op PXL Music tijdens mijn studies en schreef daar al heel wat eigen songs. Het doel was dan altijd om eigen muziek te maken en uit te brengen. Later is daar dan bij gekomen dat ik kansen kreeg als bassist, gitarist en backing vocalist bij andere projecten en dat leek ik dan ook nog heel fijn te vinden. Zo kwam de combo er en kreeg ik de tijd en ruimte om lang aan eigen muziek te werken. Ik had ook de ruimte om te groeien op het podium door mee te gaan met andere artiesten en door te kunnen experimenteren met eigen muziek. Daar ben ik dankbaar voor.”

Invloeden en muzikale kruisbestuiving.  Je werkte met uiteenlopende artiesten en kwam daardoor in contact met verschillende muzikale werelden. Welke invloed hebben die ervaringen gehad op je eigen sound? Zijn er elementen uit die samenwerkingen die, misschien onbewust, hun weg naar Any Questions?
hebben gevonden?

“Ik denk dat mijn muziek wat hangt tussen mainstream en alternatief. Ik heb jaren lang met heel alternatieve indie artiesten zoals Jan en Sylvie gewerkt. Daarnaast speel ik nu al een jaar bij een heel poppy project zoals dat van Pommelien, maar dat heeft mijn liefde voor scheve muziek zeker niet minder gemaakt. Ik ben bijvoorbeeld nog steeds lid van de band Ratmosphere, waar ik nog elke dag verbaasd ben van de nummers die Robin (leadzanger en schrijver) maakt. Ook in de muziek die ik luister kan je dat merken: Ik ben een even grote fan van artiesten zoals Olivia Rodrigo en Chappel Roan als van St. Vincent, My Bloody Valentine en Phoebe Bridgers. Ik zweef al altijd een beetje tussen verschillende werelden en dat kan je ook horen aan de songs op het album.”

Heb je je nieuwe werk al kunnen delen met Pommelien Thijs, Sylvie Kreusch, Jan Verstraeten of andere artiesten met wie je hebt samengewerkt? En zo ja, welke reacties of feedback zijn je bijgebleven?

“Ik heb de muziek al aan veel collega's/vrienden laten horen! Denk maar aan Judith, Sylvie Kreusch, Pommelien, Jan Verstraeten, Lennert Coorevits... 

Het was vooral cool om te zien hoe hun eigenheid dan weer bovenkwam in feedback of in favoriete songs: Sylvie was bijvoorbeeld grote fan van ‘Ivory Tower’, terwijl Lennert dat dan was van ‘Sunset Blvd’. en Judith een sucker was voor ‘Every Little Detail’. Ik merkte aan hun feedback vanuit welke invloed het kwam.” 

Je debuutalbum klinkt bijzonder gelaagd en heeft een internationale uitstraling. Hoe is die sound gegroeid? Was er van bij het begin een duidelijk muzikaal kompas, of heb je je stijl gaandeweg ontdekt door te experimenteren en grenzen te verleggen?

“Ik ben al super blij dat jullie vinden dat mijn muziek een internationale uitstraling heeft! Eerlijk gezegd heb ik het altijd moeilijk gevonden om een volledig eigen 'sound' te ontwikkelen, en ik heb ook het gevoel dat ik er nog altijd wat naar op zoek ben. Zoals ik al zei luister ik naar heel veel verschillende genres en heb ik heel wat invloeden. Dat maakt het soms moeilijk om te weten welke richting ik nu echt uit wil. In het begin maakte ik singer-songwriter nummers, à la Phoebe Bridgers en Fiona Apple. Gaandeweg merkte ik dat ik op het podium meer wou kunnen bewegen en de mensen wou laten dansen. Ik denk dat dat voor mij de doorslag heeft gegeven om de poprock kant uit te gaan. Maar misschien ben ik dat binnen een jaar of twee ook weer beu en breng ik ineens een metal album uit, wie weet.”

Wanneer is Any Questions? voor jou geslaagd?

“Het klinkt misschien cliché, maar als de mensen die het album beluisteren, de muziek écht voelen. Ik heb heel wat emoties in de plaat gestoken en hoop dan ook dat mensen die emoties kunnen meenemen en er zelf iets mee kunnen. Met deze plaat wordt mijn 'JEN' wereldje misschien ook wat duidelijker. Artiesten die een geheel eigen wereld uitstralen, vind ik enorm cool. Daarnaast is het voor mij ook super geslaagd als ik veel met dit album kan toeren en shows kan spelen. Liefst van al speel ik deze zomer 30 festivals met deze plaat.” 

Aan het album is ook een familiale dimensie verbonden. Hoe is dat precies gegroeid? Wat maakt het bijzonder om zo'n persoonlijk project met mensen uit je eigen omgeving te delen?

“Klopt! Ik ben in een zeer creatief gezin opgegroeid: Mijn papa is jazzgitarist en had daarnaast een muziekwinkel. Ik heb van hem gitaar leren spelen. Toen ik net geboren was, was hij net enkele nummers aan het schrijven en aan het opnemen voor zijn nieuwe LP. Eén van die nummers schreef hij voor mij en doopte hij 'Jente'. Tijdens de periode waarin ik mijn eigen album aan het afwerken was, ging ik bij hem eten en hadden we het over die LP van hem. Het nummer 'Jente' kwam weer boven en dat leek mij een perfecte opener voor mijn album, aangezien het album deels over vragen tijdens het opgroeien gaat en dit nummer letterlijk werd geschreven voor mij toen ik een baby was. Kort daarna ging ik voor het nummer 'I'll Do It Myself' een videoclip opnemen. Aangezien mijn zus montage studeert aan het RITCS, was het idee er snel om haar te vragen hieraan mee te werken. Ik wilde een clip met veel hondjes en daar kwam dan weer mijn mama in beeld: Zij heeft een hondenhotel 'Little Cookies Friends' en daar hebben we de volledige clip opgenomen. Al snel waren iedereens taken uitgebreid: Mijn mama heeft  geholpen met het decor voor mijn liveshow, mijn zus neemt soms foto's en videos op liveshows, mijn nicht komt helpen met merchandise verkopen op enkele shows en mijn papa en mijn vriend zijn me om beurten verder aan het helpen in het leren van gitaarsolo's. Ik ben super trots dat ik zo'n fijne familie heb die me daarin steunt.” 

Welke rol heb je zelf opgenomen in het creatieve proces van ‘Any Questions?’ ? Hoe nauw ben je betrokken geweest bij het schrijven van de teksten, het componeren van de muziek en het bepalen van de uiteindelijke productie en sound?

“Ik denk dat ik wel kan zeggen dat ik in het gehele proces nauw betrokken was. Ik ben altijd iemand geweest die de controle heel moeilijk kon loslaten en dat is bij dit project niet anders. Alle teksten en melodieën schreef ik zelf, heel veel van de gitaar- en baslijnen verzon ik zelf en speelde ik in. Technisch ken ik er niets van, maar ook de productie en sound kon ik niet gemakkelijk loslaten. Ik denk dat Willem, Tim, Hannes en Iann vaak eens gezucht hebben als ik weer iets met handen en voeten probeerde uit te leggen, omdat ik het toch 'net iets anders wilde'. Iets wat ik ook absoluut NIET kan is drumlijnen schrijven, gelukkig waren diezelfde producers waar ik mee samenwerkte, daar veel beter in. Ik vind het als artiest persoonlijk belangrijk om je eigen verhaal neer te zetten en dit leek voor mij de juiste manier om dat te doen. Het is ook heel leerrijk om in elke stap betrokken te zijn. Zo ben ik graag bezig met het vergaderen over strategieën, zelf promo's binnenhalen en over het visuele nadenken. Het plaatje moet kloppen en als het grootste deel al uit de artiest zelf komt, dan kan het al tenminste niet anders dan écht zijn.” 

De kunst van authentiek songschrijven.  Hoe moeilijk of net makkelijk is het voor jou authentieke songs neer te zetten?

“Deze vind ik een moeilijke vraag, want wat is uiteindelijk een 'authentieke song'? Ik heb mijn eindwerk op PXL-Music geschreven over authentieke artiesten en over hoe authentiek een song op de dag van vandaag nog kan zijn. Het antwoord is dat ik het zelf uiteindelijk nog altijd niet weet, dus ik vind het ook moeilijk om te zeggen dat mijn songs super authentiek zijn. Wat ik wel kan zeggen is dat ze echt zijn en recht uit mijn ziel gekropen zijn. Dat lijkt me nog altijd het allerbelangrijkste. De ene zal mijn plaat horen en dat authentiek vinden, de ander zal mijn plaat op een hoop kunnen smijten met albums die voor hem/haar 'allemaal hetzelfde klinken' en dat is voor mij ook helemaal oke.” 

Spotify link:

https://open.spotify.com/artist/0EZPJDbK2vKYgDisXtBHUY

De albumrelease op 16 oktober wordt gevolgd door enkele instores in België, met op 15 november de officiële releaseshow in AB Club in Brussel. 

LIVE DATES

26/10/2026    Sabam, Brussel (acoustic session)
26/10/2026    Depot Café & Studio Brussel, Leuven
29/10/2026    3FM 3voor12 session, Hilversum (live radio)
03/11/2026    L'olympia, Parijs (support The Fray)
04/11/2026    013, Tilburg (support WIES)
09/11/2026    La Madeleine, Brussel (support The Fray)
10/11/2026    013, Tilburg (support The Fray)
14/11/2026    Nieuwe Nor, Heerlen (support WIES)
15/11/2026    Ancienne Belgique, Brussels show 1
15/11/2026    Ancienne Belgique, Brussels show 2
19/11/2026    Nobel, Leiden (support WIES)
20/11/2026    Fluor, Amersfoort (support WIES)
21/11/2026    Patronaat, Haarlem (support WIES)
26/11/2026    Hedon, Zwolle (support WIES)
13/12/2026    Tivolivredenburg, Utrecht (aftershow Hiqpy)