Steve Cropper, Brian May en Billy Gibbons bundelen de krachten op ‘My Angels Are Calling’

Steve Cropper & The Midnight Hour presenteren de aangrijpende soulballad ‘My Angels Are Calling’, met Sir Brian May van Queen op zang en Billy Gibbons van ZZ Top op gitaar. Daarmee komen drie iconische gitaristen uit de muziekgeschiedenis samen op één nummer. Het nummer is geschreven door Brian May, die ook de leadzang voor zijn rekening neemt, en is mede geproduceerd en geschreven door Jon Tiven.

De single is afkomstig van Watching The Tide, het postuum verschenen album van The Colonel, dat vandaag uitkomt via Provogue / Artone Label Group.

De titel van het album verwijst naar een van Cropper’s bekendste composities: het samen met Otis Redding geschreven ‘(Sittin’ On) The Dock Of The Bay’, de klassieker uit 1967. Voor Watching The Tide werkte Cropper samen met de gelauwerde songwriter en producer Jon Tiven en The Midnight Hour-zanger Roger C. Reale. De opnames vonden plaats in het historische RCA Studio C in Nashville, met onder anderen Ana Grosh (zang), Nioshi Jackson (drums) en engineer Eddie Gore (toetsen/percussie). Daarnaast wist Cropper een indrukwekkende groep bevriende gitaarlegendes voor het album te strikken, waaronder Eric Clapton, Billy Gibbons, Sir Brian May en Ronnie Wood. De toen 83-jarige Cropper klinkt op het album vitaal, energiek en nog altijd volledig zichzelf.

Vanaf de eerste klanken van de golven die op de kust breken, neemt de stem van Sir Brian May je mee naar de hoogtijdagen van Stax Records. Op de aangrijpende ballad ‘My Angels Are Calling’ schreef May de tekst en werkte hij mee aan de muziek. “Go Billy!”, roept May wanneer hij ZZ Top-gitarist Billy Gibbons aankondigt, die het nummer afsluit met een indrukwekkende gitaarsolo.

“Brian zingt vanuit het perspectief van Steve,” vertelt Tiven over de aangrijpende tekst van de Queen-gitarist. “Hij kijkt terug op zijn leven en zijn muzikale reis. Dat is heel krachtig.”

Terugkijkend op de opnames vertelt Brian May: “We waren allemaal ontzettend verdrietig toen Steve overleed. Ik werkte op dat moment al samen met Steve en zijn band aan een nummer voor dit album. De backingtrack die Jon Tiven, de producer van het album en een oude vriend van me, me stuurde, bevatte Steve Cropper’s onmiskenbare riff, in een stijl die ons allemaal door de jaren heen enorm heeft beïnvloed. Zodra Steve er niet meer was, hoorde ik iets anders in mijn hoofd: een eerbetoon aan Cropper zelf. Ik wilde proberen in zijn hoofd te kruipen op het moment waarop hij wist dat het tijd was om verder te gaan. In het nummer probeer ik daarom als het ware met zijn stem te spreken. Ik had het gevoel dat hij er, op spiritueel niveau, een manier voor zou vinden om zijn kenmerkende optimisme naar voren te brengen. In het nummer roepen de engelen hem. En volgens mij zou Steve, naast dankbaar te zijn voor het prachtige leven dat hij had, de hemel misschien zien als een plek waar hij weer aan de waterkant kon zitten, terug naar het moment dat hij samen met Otis Redding ‘Dock of the Bay’ maakte. Dat Billy Gibbons vervolgens een fantastische solo voor me speelt, is een geweldige bonus. De hele band heeft fantastisch werk geleverd en ik ben er ontzettend trots op dat ik hier deel van uitmaak.”

Het album bevat nog meer bijzondere samenwerkingen met grote namen uit de muziekwereld. Zo is op ‘Until Now’ het karakteristieke slidegitaarspel van The Rolling Stones-gitarist Ronnie Wood te horen. Tiven herinnert zich hoe snel Wood reageerde toen hij hem benaderde voor de sessie:

“Ronnie Wood antwoordde ongeveer tien minuten nadat ik mijn e-mail had verstuurd: ‘Dit ziet er erg leuk uit. Ik doe mee.’”

De eerste single van het album was het rauwe, door Southern blues beïnvloede ‘Ticket First’, dat begon als een grap en eindigde met Cropper en rocklegende Eric Clapton die gitaar aan gitaar tegenover elkaar kwamen te staan.

“Ik zei tegen Eric: ‘Man, je hebt dat nummer volledig binnenstebuiten gekeerd. Volgens mij moeten we je maar een schrijverscredit geven,’” vertelt Tiven over Claptons indrukwekkende solo. “En Eric zei: ‘Alles om mijn naam naast die van Steve Cropper te krijgen...’”

Voor iedereen die de wortels en ontwikkeling van de Amerikaanse muziek kent, was het overlijden van Steve Cropper in december 2025 een enorm verlies. Als gitarist, songwriter, producer en engineer – niet alleen voor het legendarische Stax Records, maar ook tijdens talloze andere sessies en soloprojecten – vormde de muzikant uit Tennessee een belangrijk onderdeel van de muzikale geschiedenis van de naoorlogse periode. Zijn kenmerkende gitaarspel bepaalde gedurende meer dan zestig jaar mede het geluid van rock-'n-roll, soul en rhythm & blues.

Het is een indrukwekkend statement van een muzikant die gedurende de rock-'n-rollgeschiedenis een enorme invloed heeft gehad. Wie Watching The Tide beluistert, hoort echter vooral een artiest die nog altijd op de toppen van zijn kunnen speelt: de energie en passie van een jonge muzikant gecombineerd met de ervaring en wijsheid van een meester.

Steve Cropper mag dan zijn heengegaan, Watching The Tide laat horen dat er nog altijd veel te ontdekken en te beluisteren valt in zijn muziek.

Tracklisting:

1. Tandoori Chicken

2. Ticket First ft. Eric Clapton

3. My Angels Are Calling ft. Brian May & Billy F. Gibbons

4. Until Now ft. Ronnie Wood

5. Blood From A Stone

6. Here & Gone ft. Ana Grosh

7. It's Gonna Get Worse

8. Down & Out

9. Stand Right Here ft. Billy F. Gibbons & Ana Grosh

10. Tipoff To The Ripoff

11. House of Cards

12. Tandoori Chicken Part 2

Beluister/bestel HIER